Por Derek Main, director técnico de Hoare Lea para centros de datos y misiones críticas

El proyecto de ley de planificación e infraestructura, presentado recientemente al Parlamento del Reino Unido, tiene el potencial de cambiar dónde se pueden realizar las actualizaciones y conexiones de la red nacional, abriendo partes del país al desarrollo de centros de datos que antes no eran viables.

Con esto, existe el riesgo de que las comunidades queden excluidas. Existe una brecha enorme entre lo que las comunidades demandarán cada vez más de los centros de datos y lo que estos ofrecen actualmente. Hablamos con actores clave del sector y expertos en sociología para arrojar luz sobre el papel, a menudo malinterpretado, de los centros de datos en la sociedad moderna.

Descubrimos que los centros de datos a menudo se construyen para las comunidades locales, no por ellas mismas, y cuando los centros de datos se enfrentan a recursos comunitarios limitados, ya sea electricidad o terrenos, todos salen perdiendo. Decidimos invertir la situación y preguntarnos cómo sería un centro de datos centrado en la comunidad. ¿Podemos cambiar el discurso que los rodea, del escepticismo a la apreciación?

Los centros de datos han sido vistos de forma negativa, a menudo percibidos como una demanda excesiva de recursos, como la energía, sin aportar nada a cambio a las comunidades locales. A gran parte del público general también le resulta difícil comprender el propósito de los centros de datos, ya que existe una desconexión entre los datos que generan en su vida diaria y cómo se almacenan en un entorno físico.

Esta percepción se deriva de una creciente reacción contra los centros de datos, que los enfrenta a las comunidades, y de la falta de participación comunitaria, lo que impide que las comunidades locales y las autoridades de planificación local comprendan los beneficios potenciales que estos centros pueden aportar. La participación social tiene el potencial de abordar este desequilibrio y fomentar una comprensión más clara de cómo los centros de datos pueden contribuir positivamente a las comunidades locales.

Sin embargo, no existe un plan o una hoja de ruta universalmente consensuados sobre cómo debería ser un centro de datos con conciencia social. Aquí es donde nuestro concepto de "Sociedad de Centros de Datos" entra en juego para intentar cubrir estas carencias. En nuestro informe, hemos creado una escala de beneficios y necesidades de desarrollo social, económico y regional para reimaginar la sociedad y las comunidades en el corazón de la industria de los centros de datos.

Al ascender en esta escala, los desarrolladores de centros de datos empezarán a atraer cobeneficiarios, generando más beneficios para más personas a medida que ascienden en la escala. Esto puede comenzar con algo tan simple como la creación de empleo y cadenas de suministro locales, y progresar hasta convertirse en facilitadores económicos para la energía verde, el intercambio de calor y la infraestructura digital. Con estos beneficios desbloqueándose, deberíamos estar en una posición en la que las comunidades quieran atraer centros de datos y competir por su inversión. Después de todo, son los motores de la economía digital, así como de la cuarta y la quinta revolución industrial.

Los desarrollos de centros de datos tienen el potencial de ser un ejemplo de beneficios sociales y económicos si se concretan plenamente. No se trata solo de que los centros de datos sean buenos vecinos, sino de integrar plenamente a las comunidades. El sector puede ser creativo en cuanto a la agrupación o aglomeración, donde el desarrollo de centros de datos ofrece múltiples beneficios para las comunidades locales. Si priorizamos a las comunidades en el desarrollo de centros de datos, comenzamos a obtener beneficios adicionales, ya que iniciamos nuevas conversaciones con las empresas de servicios públicos, por ejemplo, sobre el uso compartido de la energía, o con las empresas sobre el uso de los centros de datos.

Muchas comunidades en decadencia postindustrial o con una necesidad imperiosa de renovación económica y social podrían aprovechar al máximo la nueva infraestructura de centros de datos.

Aquí es donde la ubicación importa. Los centros de datos y la sociedad también pueden beneficiarse de las industrias que requieren baja latencia, ya sean deportes electrónicos, servicios financieros o con necesidades menos dependientes de la latencia para ejecutar modelos de IA para proveedores de atención médica o compañías farmacéuticas. Preparar la infraestructura del centro de datos para el futuro y lo que ofrece a la comunidad en general también es importante, ya que la tecnología dentro de los centros de datos evoluciona rápidamente. La longevidad es un problema.

Es necesario un esfuerzo concertado para involucrar a las comunidades en debates sobre el verdadero valor de estas instalaciones, porque ni las comunidades, ni las autoridades de planificación, ni los políticos comprenden plenamente su valor social y económico actual.

Al fomentar una mejor comprensión de sus beneficios, podemos sentar las bases para una relación más positiva entre los centros de datos y las comunidades a las que sirven. A medida que navegamos en un mundo cada vez más digital, es imperativo que reconozcamos y aprovechemos el potencial de los centros de datos como contribuyentes vitales a nuestra sociedad.