En 2016 y 2017, los organismos de normalización ANSI/TIA e ISO/IEC aprobaron el cable y la conectividad de Categoría 8 para soportar velocidades de transmisión Ethernet: IEEE 25GBASE-T y 40GBASE-T.

La llegada de la Cat 8 pone en duda la utilidad de los sistemas de cableado Cat 7 y Cat 7A, ya que los beneficios de la Cat 6A y ahora de la Cat 8 tienen a los profesionales de la industria preguntando: ¿Qué pasa con la Cat 7 y 7A?

La Cat 7 se estableció para ofrecer una frecuencia más alta y un mejor rendimiento que el de la Categoría 6, con capacidad de transmisión a 10 Gb/s. Asimismo, la Cat 7A ofrece una frecuencia más alta y un margen mayor de rendimiento que la Cat 6A, pero no incrementa con el ancho de banda. Como las Cat 7 y 7A nunca han sido muy adoptadas, parece ser que experimentarán una adopción todavía menor.

Hay seis razones clave por las que las soluciones BASE-T como la Cat 6A y la Cat 8 tienen más sentido que la 7 y 7A.

1.- El equipo activo usa una interfaz de conexión RJ-45. La Cat 6A y la Cat 8.1 usan conectores RJ-45, pero la Cat 7 y 7A tienen tres tipos de conectores diferentes a los RJ-45 (TERA®, ARJ, GG45®) que requieren de un latiguillo híbrido para conectarse a los puertos de servidores y switches. Si bien la opción de Cat 8.2 (reconocida por ISO/IEC pero no por ANSI/TIA) es compatible con los componentes de Cat 7 y 7A, aún requieren de una solución híbrida para poder conectarse con servidores y switches.

2.- La Categoría 8 es la única opción con estándares aprobados para velocidades de transmisión superiores a 10 Gb/s que usa conectores RJ-45. Las Cat 7 y 7A no son compatibles con conectores RJ-45, lo que significa que un conector RJ-45 de Cat 8.1 no se puede instalar en un cable de Cat 7A y luego ser probado con el estándar Class FA.

La razón del problema de compatibilidad se basa en cómo los organismos de normalización establecieron el límite para el parámetro de diafonía near-end (NEXT por sus siglas en inglés). Para la Cat 8 (Class I), el estándar extiende el límite de NEXT para la Cat 6A (Class EA) de 500 MHz a 2 GHz. Para la Cat 7 y 7A (Class F y FA), el límite para el NEXT fue modificada (ver la gráfica). Por esta razón, los conectores RJ-45 no admiten los canales de la Class F y FA.

3.- Si basa la decisión de su sistema de cableado en la mayor frecuencia disponible, entonces la Cat 8 es la mejor opción. La Cat 8 opera a 2000 MHz casi el doble de las soluciones de la Cat 7A.

4.- Un sistema de Cat 8 se puede utilizar como sustituto de Cat 7A. En caso de que haya alguna especificación de Cat 7A en un proyecto, la Cat 8 funcionaría y puede suplir esa especificación.

5.- Las cuatro categorías (6A, 7, 7A y 8) están disponibles en una construcción doblemente apantallada. El diseño S/FTP de la Categoría 7 y 7A ha resultado atractivo para algunos clientes de sistemas de cableado, ya que ofrece doble protección apantallada contra interferencias electromagnéticas (EMI) y alien crosstalk (AXT). Sin embargo, este apantallamiento también está disponible con la Cat 8 y la Cat 6A.

6.- El cable de la Cat 7 y 7A no se adapta a la aplicación IEEE. La Cat 6A admite las aplicaciones IEEE 10GBASE-T, mientras que la Cat 8 admite 25GBASE-T y 40GBASE-T. De nuevo, el índice máximo de datos permitido por la Cat 7 y 7A es de 10 Gb/s, al igual que la Cat 6A.

Básicamente, para conseguir el mayor rendimiento disponible en cuestión de sistemas de cableado de cobre, la Cat 8 es su mejor opción. Si no tiene intención de migrar a 25GBASE-T o superior, la Categoría 6A es la mejor opción por encima de la Cat 8, Cat 7 y 7A.

*Sobre el autor:

Mark Dearing, Senior Product Manager de Leviton Network Solutions, trabaja en la compañía desde 2006. Gestiona un diverso portfolio de productos incluyendo sistemas blindados (Categoría 8 a través de 5e), soluciones de power, y soluciones de inteligentes gestionadas por software. Está certificado como BICSI Registered Communication Distribution Designer (RCDD), y es un participante activo en el desarrollo de estándares con la Asociación de la Industria de Telecomunicaciones (TIA). Mark es también co-inventor de varias patentes de productos y características de diseño.