Massive IoT, alias Massive Machine-Type Communications (mMTC), ya está impactando en múltiples industrias. Desde la gestión de flotas hasta la supervisión ambiental y la gestión de redes inteligentes, pasando por una gran cantidad de aplicaciones de consumo que incluyen relojes inteligentes, edificios inteligentes y, en última instancia, ciudades inteligentes completas. Es verdaderamente un fenómeno mundial, que agrega el poder de innumerables sensores, conectividad y procesamiento de datos para crear nuevos paradigmas y soluciones.
Anunciado por muchos como el futuro, el IoT claramente masivo puede transformar las empresas. Dadas sus aplicaciones obvias en el sector de los servicios públicos: medición inteligente y gestión de redes inteligentes, ¿está aprovechando el sector todo el valor de estas oportunidades?
¿Una gran oportunidad?
El IoT masivo o mMTC está a nuestro alrededor. Vivimos en un vasto ecosistema conectado de aplicaciones de recopilación de datos que se basan en niveles comparativamente bajos de datos en su fuente pero que, cuando los agrega el proveedor de la aplicación o, por ejemplo, la empresa de servicios públicos, es simplemente enorme. Piense en termostatos inteligentes, sistemas de alarma y control de acceso para el hogar, bombillas inteligentes, medidores inteligentes: verá a dónde va esto.
Massive IoT es un sistema de información que utiliza computación en la nube y perimetral, macrodatos e IA para hacer que grandes cantidades de datos sean más accesibles tanto para individuos como para empresas, y no menos importantes para la energía y los servicios públicos. Los sensores habilitados para mMTC permiten el monitoreo, mantenimiento y evaluación remotos de datos en una amplia gama de aplicaciones, incluidas redes inteligentes, plantas de agua, subestaciones y mucho más.
El gran volumen de dispositivos involucrados en mMTC y sus respectivas redes exigen cada vez más la cobertura de la red, la duración de la batería y el costo del dispositivo, así como el costo y la resistencia de la conectividad en sí. Muchos de estos dispositivos se comunican a través de redes celulares (4G y ahora 5G) y dependen de baterías de larga duración.
Al mismo tiempo, estamos experimentando un 'trilema energético': la tensión inherente entre la asequibilidad de la energía, la seguridad energética y el impacto ambiental de la mayor parte de la energía consumida en la red. Tal vez sea una tormenta perfecta, pero los avances tecnológicos tienen un historial de proporcionar las soluciones que necesitamos.
World Energy Outlook 2019 , un informe de la Agencia Internacional de Energía espera que la demanda mundial de energía aumente en un 37 por ciento para 2040 y en un mundo tan conectado, Massive IoT puede ser el catalizador para garantizar que las empresas de servicios públicos sean más eficientes, sobre todo durante períodos de inestabilidad.
Los beneficios
Por otro lado, por supuesto, hay innumerables beneficios. El monitoreo remoto en redes inteligentes reduce el error humano y la pérdida de tiempo en visitas y procesos manuales, lo que puede tener un gran impacto en la eficiencia operativa y el resultado final. Del mismo modo, el mantenimiento predictivo permite a las empresas de servicios públicos pronosticar cuándo puede fallar el equipo, por lo que se puede realizar el servicio para evitar costosos tiempos de inactividad. Y para los medidores inteligentes, la empresa de servicios públicos recopila, envía y evalúa los datos en tiempo real, en lugar de una vez que se consume la energía.
Todo esto permite que las empresas de servicios públicos brinden alertas en tiempo real sobre medidores, daños en la red o interrupciones y ajusten los precios y el suministro en función de los datos, si es necesario. Puede ayudar a monitorear y controlar la calidad de la energía, y aumentar el ahorro de energía para el cliente e instalar actualizaciones de software, nuevamente en tiempo real.
Los desafios
Con la adopción cada vez mayor de mMTC inevitablemente surgen una serie de desafíos. Por un lado, está el desembolso de capital para los operadores de servicios públicos, sobre todo la modernización o instalación de nuevo hardware. Sin embargo, gran parte del hardware heredado no necesita cambiarse de inmediato. Además, si bien la vida útil de la batería tiende a ser muy larga, el costo de reemplazar millones de baterías en el campo para muchas empresas de servicios públicos puede no parecer una opción viable.
En última instancia, esto destaca un desafío de escalabilidad para los programas Massive IoT dentro del sector de servicios públicos. La capacidad de adaptarse rápidamente a sobretensiones, picos y valles con la transferencia de datos y, por supuesto, la accesibilidad de esos datos donde la conectividad en interiores puede ser un problema, con muchos medidores inteligentes alojados en áreas menos accesibles, como un sótano.
Y, por supuesto, hay que tener en cuenta la seguridad de los datos. Con las empresas de servicios públicos que necesitan garantizar que se requiera el mínimo de datos del cliente para las tareas en cuestión, y que estén protegidos del alcance de partes hostiles.
Tapando las brechas con el satélite
Para combatir algunos de estos desafíos y, simplemente, las brechas, los proveedores deben garantizar una conectividad omnipresente y sin interrupciones, desde la red o el medidor inteligente hasta el proveedor.
Las redes de área amplia de baja potencia (LoRaWAN), que conectan dispositivos de forma inalámbrica a su red host, ayudan a resolver muchas de las necesidades de IoT masivo en la transmisión de datos de sensores a una puerta de enlace central y luego reenvían estos paquetes de datos como datos sin procesar o procesados utilizando satélites o celulares como backhaul de datos WAN. LoRaWAN es muy rentable y permite que las empresas de servicios públicos incorporen conjuntos de sensores de monitoreo e instrumentación en sus activos para monitorear y transmitir constantemente parámetros clave como la temperatura y los niveles de fluidos. El uso de LoRaWAN Utilities puede implementar el mantenimiento preventivo, ofreciendo un mayor valor para sus clientes al tiempo que reduce los costos operativos y fortalece la relación con el cliente.
Sin embargo, se estima que solo el 10 por ciento de la tierra es compatible con celulares , mientras que Iridium Satellite Network cubre el 100 por ciento. La automatización del control en toda la red permite a las empresas responder rápidamente a interrupciones, fluctuaciones y picos de demanda. Claramente, nada de esto es posible sin datos confiables y conectividad a prueba de fallas.
Mientras tanto, mMTC vía satélite está ayudando a los trabajadores de servicios públicos en el campo, donde los operadores solitarios visitan constantemente áreas remotas fuera de la cobertura celular normal.
A medida que las empresas de servicios públicos y sus clientes navegan por el trilema de la energía, es vital que mMTC no solo ayude al cliente a ser eficiente con su consumo de energía, sino que los proveedores puedan garantizar que tanto la red como los medidores inteligentes brinden los datos necesarios para administrar picos y valles de demanda sin costosos tiempos de inactividad. Dada la amplia huella geográfica en la que deben operar las empresas de servicios públicos, el satélite se está volviendo cada vez más clave.
En resumen, el IoT masivo proporciona a las empresas de servicios públicos la información en tiempo real que necesitan, mientras que las redes del mañana estarán aún más conectadas como infraestructura. Las comunicaciones por satélite serán fundamentales para esto ahora y en el futuro, porque sin una conexión, nada es inteligente.