Desde la pandemia de gripe española de 1918, el mundo no había experimentado una crisis de salud pública tan profunda que provoque una dislocación económica y social transformadora. Las medidas adoptadas para suprimir el virus casi han detenido la economía mundial y han afectado a muchos aspectos de la vida cotidiana de las personas y las empresas. También nos ha hecho a todos conscientes de la gran importancia de Internet y de las plataformas de software personal y comercial habilitadas para la web para la comunicación y las transacciones comerciales. La demanda de servicios habilitados para la web ha aumentado dramáticamente a medida que las personas en todo el mundo se quedaron en casa.
El gigante de la transmisión en línea, Netflix, ganó 15,77 millones de nuevos suscriptores pagos en todo el mundo entre febrero y abril, muy por encima de los 7 millones previstos. Las herramientas de comunicación en el lugar de trabajo, como Zoom, WebEx y Microsoft Teams, ahora son más importantes que nunca, y los equipos experimentan un aumento drástico de 20 millones a 75 millones de usuarios diarios activos desde noviembre de 2019 hasta abril de 2020.
Figura 1: crecimiento de usuarios de Microsoft Teams desde 2017
La capacidad de las compañías de software para satisfacer las demandas de comunicación digital y entretenimiento depende de la capacidad de los centros de datos. Por ejemplo, la instalación de intercambio de Internet más grande del mundo, DE-CIX Frankfurt, fue testigo de un aumento promedio del tráfico de datos del 10 por ciento a principios de marzo a medida que las personas comenzaron a quedarse en casa, mientras que en las últimas semanas el tráfico de videoconferencias aumentó en un 50 por ciento.
Lo que hemos visto hasta ahora
La demanda insaciable de capacidad del centro de datos continuará su trayectoria de crecimiento exponencial, ya que las empresas buscan acelerar sus programas de transformación digital para seguir siendo viables, y los clientes nacionales comienzan a vivir aún más de sus vidas en línea. Si bien hemos visto algunas interrupciones iniciales en la construcción de centros de datos en Europa, a la mayoría se les han otorgado exenciones de las restricciones de cierre porque los gobiernos las consideran una infraestructura crítica. Ha habido y seguirá habiendo impactos tangibles que los equipos profesionales y los contratistas involucrados en la construcción de centros de datos deben recordar porque las tendencias sociales de todo digital, en todas partes y en cualquier momento están presionando cada vez más la velocidad de construcción del centro de datos.
Desafíos para la industria
Las cadenas de suministro mundiales se han visto interrumpidas, con fábricas que cierran u operan con horario restringido. Hemos visto ejemplos de equipos procedentes de la UE que se retrasan considerablemente en las fábricas de Europa. A medida que las instalaciones se vuelvan a abrir, a menudo trabajarán para reducir la producción y los pedidos de los clientes se pondrán en cola de manera efectiva, lo que dará como resultado plazos de entrega más largos. En términos más generales, el movimiento de las materias primas se retrasará en todo el mundo. Debido a que las empresas generalmente dejan su posición de conservación de efectivo en tiempos de estrés económico, los efectos se transmitirán a través de la cadena de suministro a medida que se extiendan los períodos de pago. Los propietarios de centros de datos, sus asesores y los equipos de construcción deberán tener cuidado en la selección y gestión de sus proveedores para garantizar que no se creen vulnerabilidades en lo que ya es un grupo pequeño de proveedores capaces.
Al igual que otros sectores de la construcción, los niveles de productividad en el sitio y en las plantas de fabricación de equipos disminuirán como resultado del distanciamiento social y las nuevas medidas de salud y seguridad. Es probable que esto conduzca a programas de construcción más largos y a un aumento general de las horas hombre requeridas para completar un proyecto. El distanciamiento social desafiará muchos procesos de instalación de servicios de ingeniería, ya que estos continúan siendo operaciones de dos personas. Esto acelerará la necesidad de que los contratistas encuentren soluciones innovadoras para encontrar una ventaja competitiva en tiempo y costo.
Ejercitando el sentido común
Como resultado de la incesante demanda de espacio en el centro de datos y los compromisos ya realizados con los clientes y usuarios, los acuerdos de recuperación de proyectos y los costos de aceleración se convertirán en parte del diálogo comercial para proyectos que ya se han alquilado. Los propietarios de centros de datos deben adoptar un enfoque equilibrado para completar sus proyectos, sopesando la asignación de riesgos dentro de sus contratos de construcción frente a la necesidad de lograr la finalización para programar y comenzar la generación de ingresos. Los costos preliminares del sitio estarán bajo escrutinio ya que las medidas adicionales requeridas para mantener el distanciamiento social se sumarán al costo total de la construcción. Se están ejerciendo juicios caso por caso sobre si dichos costos son recuperados por los contratistas o perdidos en el ruido de las consideraciones comerciales de proyectos multimillonarios / euro.
La construcción de centros de datos en Europa se caracteriza por viajes a través del continente por el espectro de partes interesadas involucradas en proyectos. Viajar en avión es actualmente un desafío y, en el futuro, potencialmente más costoso, ya que la capacidad se elimina del sector de la aviación. Las restricciones de cuarentena y la falta de disponibilidad de hoteles y alojamientos temporales servirán para exacerbar una situación ya difícil. Nuestros proyectos ahora están viendo pruebas de aceptación de fábrica virtuales (en línea) en lugar de un enfoque de arranque, usando exactamente el tipo de infraestructura que los centros de datos están diseñados para alojar. Esperamos que esto continúe, junto con una cantidad de gestión del progreso del proyecto que se lleva a cabo de forma remota, por ejemplo, por el servicio de vehículos aéreos no tripulados (UAV) para fotogrametría como el ofrecido por Currie & Brown Aero.
Escasez de habilidades y nuevas ideas
Esperamos que una fuerte demanda de espacio en el centro de datos, combinada con limitaciones en la capacidad de oferta y escasez de habilidades preexistentes en el sector, genere presiones al alza en los precios, con proyectos de centros de datos más grandes que consumen más de los recursos disponibles. Con el tiempo, fuerzas disruptivas más amplias en el mundo digital como el Internet de las cosas (IoT) y la inteligencia artificial (IA) aplicarán una mayor presión del lado de la demanda, lo que se sumará a los cambios de precios.
Esta es una oportunidad ideal para que el sector explore métodos modernos de construcción (MMC) con más entusiasmo para eliminar la incertidumbre y el riesgo inherentes a las operaciones de construcción basadas en el sitio en el mundo posterior a Covid-19. Los beneficios de la construcción modular y la prefabricación se han entendido durante algún tiempo, y ahora resuenan más claramente debido a las limitaciones que el sector trabajará en el futuro.
La construcción modular y la prefabricación tienen un papel importante que desempeñar en un mundo donde la disponibilidad de talento calificado, experimentado y debidamente capacitado cada año no cumple con la demanda. Antes del brote de coronavirus, se esperaba que el mercado global de centros de datos de construcción modular tuviera una tasa de crecimiento anual compuesta de alrededor del 20 por ciento. Es razonable esperar que esto se supere, aunque aún se requiere la exploración caso por caso de los beneficios, particularmente para implementaciones a escala.
La introducción de medidas necesarias para contener el virus está causando una interrupción única en una generación en muchos aspectos de nuestras vidas personales y comerciales. Los centros de datos han demostrado ser un servicio esencial en el mantenimiento tanto de nuestra actividad económica como de nuestro tejido social. Sin embargo, los centros de datos no tienen una capacidad infinita, a diferencia del apetito que la sociedad tiene que utilizar. Sin embargo, el crecimiento futuro del sector es prometedor si las oportunidades que se presentan coinciden con la inversión en habilidades y capacidad.
Por Simon Harris, Director de la oficina de Currie & Brown en Londres