Para muchos de nosotros, el acceso en línea se ha arraigado en nuestra vida diaria. La pandemia ha acelerado el paso a un estilo de vida digital de trabajo, estudio, conexión con los seres queridos y relajación, y la “nueva normalidad” parece que permanecerá en el futuro previsible.
Nuestro estilo de vida digital indudablemente ha dado lugar a un mayor tráfico de Internet y ha cambiado la dinámica de la demanda de los centros de datos. Solo hay que tener en cuenta el volumen de videollamadas, servicios de transmisión y múltiples aplicaciones de mensajería en uso durante un día cuando trabaja desde casa. No es de extrañar que cada persona creara 1,7 MB de datos por segundo durante 2020, y que la friolera del 90 por ciento de los datos del mundo se haya creado solo en los últimos dos años.
¿Hemos considerado la energía necesaria para capturar y administrar la avalancha de datos que estamos generando y consumiendo en nuestras relaciones comerciales y vidas privadas?
Instalaciones que consumen mucha energía
Como columna vertebral de Internet, los centros de datos almacenan, mueven, procesan y analizan los datos necesarios para impulsar cualquier servicio en línea. Un centro de datos también es una instalación que consume mucha energía: casi el 40 por ciento de la energía se destina a sus sistemas de refrigeración para mantener un entorno de temperatura controlada, las 24 horas. Las estimaciones sugieren además que los centros de datos representan hasta el 5 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Así como su computadora portátil se calienta con un uso intensivo, los racks de servidores que albergan equipos informáticos en un centro de datos emiten calor cuando manejan más datos, por lo que necesitan una solución de enfriamiento eficiente. Un centro de datos completamente eficiente es aquel que requiere un kilovatio de energía para enfriar los servidores por cada kilovatio de energía utilizado por estos servidores. Eso no es posible en realidad debido al inevitable desperdicio de energía y las instalaciones eléctricas no informáticas, incluidos el aire acondicionado y la iluminación.
En este contexto, ¿pueden los centros de datos ser neutrales en carbono o incluso netos en carbono? ¿Son los centros de datos ecológicos un concepto paradójico?
Estrategias para optimizar la energía
Los operadores de centros de datos están trabajando para reducir el consumo de energía para promover la sostenibilidad en sus instalaciones y reducir los costos. Una forma es invertir en equipos enfriadores comerciales energéticamente eficientes que ofrezcan un rendimiento energético competitivo y una fiabilidad probada. Los proveedores de tecnología de edificios inteligentes ofrecen equipos enfriadores avanzados, que utilizan refrigerante de bajo potencial de calentamiento global y están optimizados para reducir el consumo eléctrico anual promedio en un 35 por ciento. Para ir más allá, los proveedores de centros de datos podrían incluso considerar aprovechar las soluciones de free cooling, que incluyen tecnologías de enfriamiento por evaporación para una eficiencia energética aún mejor.
El uso de análisis y recursos digitales es otra forma de optimizar el uso de energía. En un centro de datos típico, la carga de los servidores variará a lo largo del día. Una solución inteligente para monitorear los patrones de consumo de energía permite a los administradores de centros de datos configurar el uso óptimo de sus recursos, así como identificar y diagnosticar problemas de equipos y tomar medidas proactivas para solucionarlos. En algunos casos, las enfriadoras inteligentes pueden reducir las reparaciones no planificadas y de emergencia hasta en un 66 por ciento.
También es hora de desafiar la convención de operar centros de datos a bajas temperaturas de 20 a 22 ° C. La evidencia respalda el funcionamiento de los centros de datos más calientes de lo que están actualmente (en 1 o 2 grados C) sin sacrificios significativos en la confiabilidad del sistema, y obtiene hasta un 5 por ciento de ahorro en el consumo de energía de las enfriadoras. Incluso la IDA de Singapur ha realizado una prueba en un centro de datos tropical en la que se probaron las temperaturas ambientales a un máximo de 38 ° C y la humedad ambiental al 90 por ciento o más.
Se deben considerar las fuentes de energía sostenibles para alimentar los centros de datos, siempre que sea posible. Singapur, por ejemplo, ha anunciado planes para cuadriplicar su despliegue solar para 2025 y trabajar para desplegar al menos 2 gigavatios pico (GWp) de energía solar, que es aproximadamente el 3 por ciento del consumo total de energía proyectado del país, para 2030.
El camino por delante
Singapur tiene un trabajo complicado para equilibrar ser un centro internacional mientras hace malabarismos para tener centros de datos con bajas emisiones. Se espera que la industria local de centros de datos experimente un crecimiento sólido, pero la mayoría de las instalaciones se diseñaron y construyeron sin tener en cuenta la sostenibilidad y la conservación de energía. De hecho, los centros de datos representan el 7 por ciento del consumo total de energía del país y podrían aumentar potencialmente al 12 por ciento para 2030.
El gobierno ha tomado medidas para incentivar y promover centros de datos sostenibles en la nación, pero se puede hacer más. Es necesario reconsiderar todo el proceso de desarrollo de centros de datos, comenzando con el uso de energía y las necesidades de eficiencia en la etapa de diseño, y no hacia la finalización de la construcción o cuando sea el momento de modernizar el edificio.
¿Qué tipo de centros de datos queremos que se construyan en Singapur? Los constructores y propietarios de centros de datos deben enfrentarse a una pregunta difícil: ¿serán parte de la solución o agravarán el problema?
Las preocupaciones por la sostenibilidad, junto con los avances en la tecnología de gestión de la refrigeración y el calor, han cambiado la forma en que se diseñan, gestionan y mantienen los centros de datos. Estamos viendo algunos avances en esa dirección, y ese debería ser el camino a seguir. De lo contrario, sacrificaremos nuestro futuro para satisfacer nuestra insaciable necesidad de consumo de datos y conectividad.