Hace tres años, escuchamos mucho sobre las instalaciones de "luces apagadas". Los centros de datos se volverían completamente autónomos y funcionarían sin la intervención de las personas.

Hubo muchas razones por las que esto iba a suceder. El personal es costoso y el equipo es confiable. Un líder que prometió esto fue EdgeConneX, un proveedor de colo que se especializa en instalaciones más pequeñas fuera de los principales centros de datos. “Cuando intentas operar esta pequeña huella, como una instalación de dos megavatios, es difícil manejarla en el sitio. Simplemente no es económicamente factible ", dijo el vicepresidente de EdgeConnex Jeff King en un evento del centro de datos.

En este punto, habíamos tenido una década de grandes reclamos por sistemas de administración y monitoreo como DCIM, que podían manejar el equipo de M&E, mientras que cada proveedor de sistemas de TI prometía sistemas de nube privada totalmente virtualizadas compuestas de grupos de almacenamiento y servidores que podrían ser construidos y modificados por el software bajo demanda, como por ejemplo, el centro de datos de HPE.

Seguramente, con todo esto, debería ser posible operar un centro de datos de forma remota. El hardware fallido podría dejarse de lado y reemplazarse en masa durante una visita ocasional al sitio por parte de un ingeniero.

Apagar las luces prometía otros beneficios además del ahorro del personal. Nos dijeron que los procesos automáticos podrían ser más confiables: los expertos en fallas, como el Instituto Ponemon, enumeran regularmente el error humano como la principal causa de las interrupciones.

Mientras tanto, las condiciones en un centro de datos sin personal podrían optimizarse para el funcionamiento eficiente del equipo de TI, no para la comodidad del personal. Los equipos modernos funcionan a un mayor rango de temperaturas. El llamado pasillo frío ahora puede estar tan caliente, y el pasillo caliente puede estar a mucha más temperatura.

Y en estas temperaturas, si obtiene el trabajo físico de TI realizado por robots, también puede eliminar el espacio no utilizado. Los robots pueden diseñarse para operar en espacios más estrechos, dejando más espacio para el equipo de TI.

En aquel entonces, compañías como el proveedor de alojamiento web PayPerHost prometían centros de datos robóticos, mientras que LitBit iba a usar IA para automatizar los procedimientos de mantenimiento. Y EdgeConneX tenía edgeOS, una plataforma para la administración remota.

Un momento pico para el movimiento del centro de datos sin luces llegó en 2016, cuando Microsoft anunció que había operado un estante de servidores Azure Cloud en el fondo del mar durante tres meses. El Proyecto Natick fue sellado en un recipiente presurizado y operado sin luces, porque la única forma de acceder físicamente era arrastrarlo en la superficie.

Natick agregó otro elemento a la lista de beneficios entregados por las instalaciones post-humanas: estaba lleno de una atmósfera de nitrógeno: era irrespirable, pero garantizaba que no habría incendios.

Después de toda esa emoción, el mundo de las luces apagadas se ha vuelto bastante silencioso. Lo cual es una pena, porque ahora finalmente tenemos un caso de uso que absolutamente necesita recursos de TI autónomos: The Edge.

El argumento es que, debido a que las nuevas aplicaciones como Internet de las cosas requieren baja latencia, los recursos del centro de datos deben estar disponibles cerca de las fuentes de datos, en el "borde" de la red.

Administrar una multitud de pequeños recursos de Edge de forma manual agregaría tanta sobrecarga que esas aplicaciones serían financieramente imposibles, por lo que ahora habría llegado el momento de que llegase finalmente la instalación de luces apagadas.

El problema es que las cosas se han calmado. Los productos DCIM continúan funcionando, haciendo las mismas promesas y sin cambios perceptibles.

LitBit parece haber desaparecido sin dejar rastro: su sitio se ha ido y sus empleados casi han desaparecido en LinkedIn, mientras que el fundador Scott Noteboom ha reaparecido como CTO en el proveedor de refrigeración líquida en Submer, donde prefiere no mencionar su compañía anterior.

El Rey de EdgeConneX dice que a los pequeños usuarios no les importa la idea de TI autónoma, pero los grandes clientes no confían en ella: "Las compañías de Fortune 500 dicen 'está bien, eso es genial, pero vamos a agregar personal'".

Y, quizás irónicamente, quienes consideran la operación de apagado de luces pueden ser disuadidos por los esfuerzos de la industria para aumentar la fiabilidad. Si una empresa quiere los niveles de confiabilidad Tier III o IV de Uptime Institute, Uptime recomienda un mínimo de uno o dos operadores calificados en el sitio las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Y no hace falta decir que ese personal necesita oxígeno y espacio para moverse.

El Proyecto Natick todavía está en marcha, y se ha expandido de un estante a doce estantes, en una caja hundida del tamaño de un contenedor de mercancías, debajo del mar cerca de Orkney. Pero eso fue hace un año. Microsoft prometió revelar resultados ahora, pero todo lo que dice es que la prueba continúa, con Natick en uso por los equipos de desarrollo.

Ben Cutler de Microsoft Research dijo a DCD que "Estamos extremadamente satisfechos con la fiabilidad y otras métricas operativas que hemos visto".

Eso está bien, pero cualquiera que esté pensando en apagar las luces necesitará un poco más que eso.

Por Peter Judge, editor global de DatacenterDynamics. Ha estado involucrado con la publicación B2B de tecnología en el Reino Unido durante muchos años, trabajando en Ziff-Davis, ZDNet, IDG y Reed. Sus principales intereses son las redes, la seguridad, la movilidad y la nube.