La industria de los centros de datos se ha vuelto enormemente exitosa y ha experimentado un crecimiento significativo; y es responsable de emplear a miles de personas en todo el mundo. También es una industria que tiene importantes responsabilidades medioambientales, dada su posición como un importante consumidor de electricidad.
De hecho, las investigaciones indican que para el 2025, los centros de datos representarán la mayor participación de las TIC en la producción mundial de electricidad con un 33%, seguidos de los teléfonos inteligentes (15%), las redes (10%) y la televisión (9%). Esto es parte de un panorama más amplio que verá a las TIC en su conjunto consumir hasta el 20 por ciento de la producción mundial de energía para 2025, con alrededor del 14 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes del sector en general para 2040.
Es tiempo de un cambio
Es evidente que se requiere un cambio y existe presión tanto desde dentro como desde fuera de la industria para implementar mejoras decisivas en el desempeño ambiental. Desde el punto de vista del cliente, por ejemplo, la sostenibilidad del centro de datos se ha convertido en un factor importante en el proceso de selección de las empresas que compran servicios de centro de datos y en la nube. Las empresas de todo el mundo ahora piden pruebas de que los proveedores de todo tipo están gestionando eficazmente sus responsabilidades medioambientales y la presión para actuar correctamente solo aumentará en los próximos años.
La propia industria también ha tomado medidas. En enero, por ejemplo, un gran número de operadores europeos de centros de datos y nube se adhirieron al Pacto de centros de datos climáticamente neutros, un compromiso para convertirse en carbono neutral para 2030. La iniciativa está respaldada por 17 organismos de la industria y establece "objetivos de eficiencia" y el uso de energía verde, además de convertir los centros de datos en una economía circular ". Más específicamente, los firmantes se han centrado en los esfuerzos para aumentar y medir su eficiencia, utilizar energía 100 por ciento renovable, abordar la eficiencia del agua y participar en una economía circular para reparar y reciclar servidores, así como reutilizar el calor residual siempre que sea posible.
Hay una serie de cuestiones en juego que determinan el rendimiento del consumo de energía de cada centro de datos. Por ejemplo, si bien las necesidades de almacenamiento de nuevos datos no necesariamente significan una relación directa entre los requisitos de hardware y la energía que consumen, su impacto tiende a aumentar más adelante, ya que las pautas de retención modernas exigen respaldos confiables y de fácil acceso. Todos estos datos adicionales deben protegerse, enfriarse y transmitirse de manera efectiva. Además, la actualización de los centros de datos también puede significar la expansión del espacio físico para nuevos racks y otros equipos, todos los cuales deben estar iluminados, refrigerados y asegurados.
Como resultado, ejecutar una red de servidores que consta de componentes como ventiladores, consolas, monitores, luces y sistemas de refrigeración 24x7 requiere grandes cantidades de energía. La necesidad generalizada de un tiempo de actividad continuo significa que muchos sistemas funcionan las 24 horas del día, independientemente de si se están utilizando o no, lo que aumenta aún más el consumo de energía.
Reducir el consumo de energía
Abordar la gama de desafíos de consumo de energía y reducir las emisiones de carbono mientras se mejora la eficiencia operativa se basa en la adopción de una infraestructura cada vez más eficiente desde el punto de vista energético en el mercado global. Al hacerlo, los operadores del centro de datos pueden centrarse en varias áreas:
1) Comprar mejor equipo
Parte del problema con los equipos de centros de datos heredados más antiguos es que, a medida que envejecen, es probable que requieran aún más energía para permanecer operativos, y es posible que no hayan sido particularmente eficientes cuando se instalaron originalmente. Sin embargo, los fabricantes de hardware ahora están muy centrados en producir tecnologías que funcionen de forma mucho más eficaz a lo largo de su vida útil y los operadores de centros de datos deberían centrarse en la renovación de la infraestructura como una cuestión prioritaria.
2) Incrementar el uso de la virtualización
La virtualización, que transforma la infraestructura física en una alternativa basada en software, ofrece una variedad de beneficios a los proveedores de centros de datos que pueden mejorar el desempeño ambiental. Por ejemplo, puede reducir la necesidad de que las instalaciones acomoden a los empleados permanentemente en el sitio, con el resultado de que los centros de datos pueden funcionar a temperaturas más altas con una huella energética reducida. El enfoque también permite que varias piezas de software se ejecuten en el mismo servidor y también puede significar que se pueden combinar varios servidores en uno, lo que reduce el impacto de cada usuario que almacena su información en esa instalación.
3) Retirar servidores redundantes
Por lo general, cualquier empresa o proveedor de servicios administrados con una asociación formal de centro de datos comprará una cantidad específica de servicios y espacio para satisfacer sus necesidades. Sin embargo, no es infrecuente que los operadores de centros de datos asignen espacio adicional antes de la expansión, lo que a menudo se realiza de forma automática, no a petición del cliente. El problema es que esto crea espacio de servidor redundante hasta que se produce la expansión, lo que a veces nunca ocurre.
Esta práctica tiene un impacto ambiental significativo, con un proyecto de investigación que encontró que aproximadamente el 25 por ciento de los 16.000 servidores evaluados en el estudio estaban "en coma", es decir, usaban energía sin realizar ningún trabajo útil. Los centros de datos ecológicos deberían apagar estos servidores "zombies" para reducir tanto el consumo de energía como los costes.
4) Uso de energía bajo demanda
Los centros de datos con conciencia ambiental pueden enfocarse en eliminar el consumo de energía cambiando a un modelo de energía bajo demanda, que se puede optimizar con monitoreo y análisis continuos. Además, ahora hay herramientas disponibles que ayudan a los centros de datos a recuperar la energía no utilizada y distribuirla en otras partes de la instalación, lo que reduce aún más su dependencia general de la generación de energía.
Al respaldar iniciativas de toda la industria para abordar el desempeño ambiental e invertir para mejorar la eficiencia de cada instalación, los operadores de centros de datos pueden continuar brindando las poderosas tecnologías que han transformado la TI global, mientras participan plenamente en esfuerzos concertados para proteger el planeta para el presente y el futuro. Aquellos que no hagan de esto una prioridad se encontrarán bajo un escrutinio cada vez mayor y serán abandonados por una industria enfocada en construir un futuro sostenible y exitoso.