Los incendios en los centros de datos son catastróficos, como descubrió OVHcloud a principios de este año. También es bastante raro: Dennis Cronin, de la red DCIRN encontró, revisando la cobertura de noticias recientes, solo 31 incendios de centros de datos reportados en los últimos 18 años.
Pueden ser 18 incendios de más, pero la razón por la que la cifra es tan baja es porque esta industria ha establecido buenas prácticas sólidas para prevenir, suprimir y mitigar cualquier incendio que se produzca o que parezca probable que ocurra. Y se trata de tener múltiples líneas de defensa, no solo contra el fuego en sí, sino también contra los sistemas que ha instalado para hacerle frente.
Su sistema de rociadores puede apagar el fuego, pero a costa de su equipo de TI. Una vez que haya rociado los sistemas con agua, no servirán ara nada. Por lo tanto, lo ideal sería poder apagar los aspersores.
Esto es posible gracias a los sistemas de extinción de incendios, pero incluso ellos pueden ser problemáticos. Algunos llenarán el centro de datos con gas no inflamable y otros reducirán los niveles de oxígeno. Eso puede ser un problema, porque cuando el oxígeno desaparece, el personal tiene que salir.
En una ocasión, un controlador de aire no que no funcionaba correctamente en el centro de datos de AWS en Frankfurt se sobrecalentó, y antes de que los ingenieros pudieran arreglarlo se disparó un sistema de extinción de incendios que redujo los niveles de oxígeno y tuvieron que evacuar, provocando una interrupción real sin que se hubiera producido ningún incendio.
Estos incidentes parecen ser tan comunes como los incendios. En 2017, Microsoft tuvo una interrupción de Azure en Europa cuando se activó un sistema de extinción de incendios y cerró los controladores de aire.
En 2015, los sistemas de extinción de incendios en el centro de datos del Ayuntamiento de Glasgow produjeron una onda de choque que dañó los discos duros y destruyó los datos. Lo mismo sucedió en ING Bank en 2016.
Pero que no cunda el pánico. Todos estos fallos ya se han implementado en los procesos de aprendizaje que deberían ayudar a que sea menos probable que vuelva a suceder.
Niveles de defensa
Cronin lo expresa así en un seminario web reciente de DCD : "Pones un sistema de detección de incendios para evitar que se active la supresión. Pones el sistema de supresión para evitar un incidente mayor. Y tienes rociadores para proteger el edificio. Porque si el sistema de rociadores se apaga, debido al derretimiento de un cabezal del aspersor, ya tiene un incidente importante."
Comienza con el sistema de detección de incendios, dice Adam Pool de Xtralis, la compañía detrás del sistema de detector de humo por aspiración VESDA. Esto debe ser lo más sensible posible para enviar la señal de alarma. Pero con una sensibilidad del 0,005 por ciento de oscurecimiento por metro, los detectores de humo se activarán antes de que los incendios sean visibles y antes de que sea necesario tomar medidas serias.
Eso significa que tiene tiempo para actuar, pero también necesita procedimientos más serios y mejor implementados.
"El primer nivel de alarma tiene, en general, una sensibilidad muy alta, pero no hace nada más que informar a la gente que hay un problema". dice Pool. "El sistema de detección detectará niveles de humo que las personas no pueden notar, especialmente porque el detector puede encontrar el humo dentro de un sistema de circulación de aire que está diseñado para sacar el aire del edificio."
"Escuchamos historias de personas que no reaccionan ante una alarma", dice Pool. "En un caso, la seguridad del sitio ignoró el VESDA al principio, porque cada vez que iban a buscar el incendio, no podían verlo. Resultó que un bastidor de energía dentro de un rack se estaba sobrecargando produciendo un poco de humo, y si no se hubiera encontrado, podría haber provocado un incendio".
Así que ahora tenemos detectores sensibles y sistemas de supresión de incendios más fiables, sin embargo, los centros de datos están funcionando a temperaturas más altas ahora que antes.
Los sistemas de detección de incendios son la primera parte de un sistema inmunológico completo contra el fuego. Si el sistema está en buen estado y funcionando sin problemas, entonces su centro de datos puede ignorar un desastre potencial.