Por Erik Brumbaugh, director de cuentas globales y centros de datos en Enchanted Rock
En nuestro stand en el Data Center World más reciente, pude hablar con docenas de personas, desde un jefe de sustentabilidad de un centro de datos de hiperescala hasta un financista de colo, operadores de instalaciones que representan casi todos los centros de datos de tamaño que pueda imaginar, e incluso un pocas personas criptográficas.
Una cosa sigue siendo evidente: todavía hay muchos conceptos erróneos sobre el gas natural como una fuente de combustible limpia y confiable para alimentar un centro de datos completo en situaciones de emergencia.
Ha pasado más de un año desde que la tormenta de invierno Uri paralizó a Texas y dejó a la mayor parte del estado sin electricidad. Muchos de las personas con las que hablé señalaron al suministro de gas natural como el culpable. Esto a menudo se informó erróneamente en las noticias, así que quién podría culparlos.
El hecho es que nuestra red de gas natural es una de las redes de energía más confiables de toda América del Norte. No existe una correlación entre la confiabilidad de los gasoductos y la confiabilidad de la red eléctrica, por lo que es la solución perfecta para brindar resiliencia a operaciones críticas, como los centros de datos.
Las tuberías subterráneas no se vieron realmente afectadas por el frío. Hubo suficiente caída de presión desde donde la línea pasó por encima del suelo hasta donde se conecta con las turbinas de gas gigantes en la empresa de servicios públicos.
Estas turbinas de gas de ciclo combinado de alta presión necesitan hasta 500 PSI para funcionar, y la caída fue lo suficientemente significativa como para causar problemas. Una configuración modular de generadores de gas de 450 KW puede funcionar con tan solo 5 PSI durante más de una semana, si es necesario.
Una cosa que Uri nos mostró es que la dependencia de las energías renovables como la eólica y la solar para la resiliencia no ayuda mucho cuando está nublado y el viento no sopla mucho durante más de ocho días. Las carreteras cubiertas de hielo también imposibilitaron el reabastecimiento de combustible de los generadores diésel. Una vez que las baterías de reserva y los tanques de combustible estaban vacíos, las empresas se vieron obligadas a sentarse en la oscuridad y el frío como todos los demás que no tenían un generador de gas natural.
Hablando de comparar el diésel con el gas natural, a menudo escuché a personas decir que debido a que el gas natural es un combustible fósil, ni siquiera se considera como una opción de resiliencia. Si bien, sí, el gas natural es un combustible fósil, es inmensamente más limpio que el diésel cuando se comparan las emisiones de gases de efecto invernadero y de carbono.
El gas no tiene limitaciones de tiempo de ejecución ya que no está restringido por la capacidad de almacenamiento del tanque de combustible. Los generadores de gas natural son capaces de funcionar como sus contrapartes diésel, desde el arranque hasta la potencia máxima de la instalación en menos de 10 segundos. También pueden ser un reemplazo directo directo para los generadores diésel, utilizando el mismo tamaño de huella.
El gas natural no es el futuro, pero una microrred de resiliencia con gas natural, o incluso gas natural renovable, lo acerca varios pasos más a una posición de carbono negativo y, sin duda, a una solución de cero carbono.
Una de las cosas que escuché constantemente en todas mis conversaciones en Data Center World fue que todos han hecho sus objetivos ESG y fechas de compromiso de cero carbono, muchos centros de datos están encontrando usos mejores y más sostenibles para el agua y el calor, pero casi ninguno lo está buscando alejarse de los generadores de respaldo de Diesel. El gas natural es una opción comprobada, más limpia, más económica y más confiable que está fácilmente disponible en la actualidad.