Por Dan Swinhoe, Editor en jefe de Datacenter Dynamics

A medida que entramos en la era de los centros de datos a escala de gigavatios, la forma en que los vendemos debe cambiar. La gente se ha dado cuenta y sabe que el nuevo megaclúster que se avecina probablemente no los beneficiará directamente.

Internet simplemente funciona. Es genial. Pero la contrapartida es que se acabó la época de decir «si quieres un Internet mejor, necesitas este centro de datos». Hemos construido un mundo digital tan bueno que la gente necesitará más que nunca convencerse de que necesitamos construir más centros de datos, más grandes y con mayor rapidez, por su propio bien.

Quieres esto, sólo que no lo sabes

Esta semana, la BBC publicó un artículo sobre los centros de datos. Al igual que muchos en la prensa general, fue poco halagador, pues destacaba la creciente demanda energética y el posible consumo de agua que exigirá la nueva ola de campus de IA.

No es un cumplido. Al igual que otras piezas cada vez más comunes, plantea algunas verdades incómodas: los centros de datos han pasado de ser infraestructura esencial, oculta a simple vista, a ser una infraestructura importante con impacto mundial.

Vi algunas publicaciones al respecto en LinkedIn de la comunidad de centros de datos. Una perspectiva particularmente picante me llamó la atención.

Además de las etiquetas que lo calificaban de periodismo perezoso y clickbait cuando no era ninguna de las dos cosas, la publicación denunció a la BBC por criticar los centros de datos mientras utilizaban uno para ofrecer su contenido y servicios. ¡Un medio de comunicación, en 2025, que utiliza la infraestructura digital como medio para denunciar los peligros de la infraestructura digital en una época de hipercrecimiento desenfrenado y escasez de recursos! ¡Hipócritas! La BBC debería haber publicado panfletos escritos a máquina (reciclados, por supuesto) y entregados en mano si tanto le preocupa el impacto de los centros de datos.

Decirle a la gente que necesita un nuevo supercampus de IA porque usa YouTube, una app bancaria o quiere acceder a su correo electrónico en 2025 es demasiado reductivo. Como lo es criticar a una empresa por depender de servicios digitales en una era donde no priorizar lo digital es un suicidio comercial, incluso si te critican.

Hubo una época en que ese argumento tenía algo de fundamento. Cuando el mundo priorizaba la nube, decir que un nuevo centro de datos era esencial para habilitar el nuevo mundo de los servicios de internet tenía algo de cierto. La mayoría de las empresas lo entendían, y la mayoría de la gente también podía aceptarlo. Pero en la era de la IA y los campus de gigavatios, acusar de hipócritas a personas o medios de comunicación por oponerse a los centros de datos porque viven en una época en la que usar internet es un prerrequisito para funcionar, es pura manipulación.

La escasez de agua es un problema real. Algunos centros de datos son muy eficientes en el uso del agua, pero muchos no lo son, y la transparencia sobre el agua en los centros de datos sigue siendo la excepción, no la norma, lo que deja un vacío de información que se llena con voces preocupadas. Los precios de la energía están subiendo en algunos lugares debido a la inversión en infraestructura necesaria para soportar nuevas cargas tan grandes. La mayor parte de la creciente demanda energética actual proviene de los centros de datos, y el gas natural, contaminante, se utiliza cada vez más como solución provisional antes de las energías renovables o la nueva energía nuclear. Y el viejo problema de que la mayoría de estas instalaciones son feas aún persiste. ¿Y para qué?

¿Es la BBC la que pide a las empresas que construyan campus de centros de datos de gigavatios? No. Incluso si fueran usuarios intensivos de centros de datos, como cualquier otra empresa, probablemente aún estarían intentando determinar si la IA generativa es realmente útil, una novedad o una solución que busca resolver un problema. Sin embargo, la labor de la BBC es educar a sus lectores sobre el impacto de una nueva revolución digital.

Es cierto que ChatGPT es popular entre el público general. Pero el centro de datos ha sido tan reservado durante tanto tiempo que poca gente comprende la relación entre la IA generativa actual y su creciente demanda de recursos. Si la gente de a pie comprendiera realmente la magnitud del impacto que la IA generativa tiene, puede tener y tendrá en el mundo, quizá escribirían sus propios correos electrónicos y harían clic en enlaces de Google. O quizás no, pero al menos estarían bien informados.

Los NIMBY han cambiado, los centros de datos también deberían hacerlo

Los viejos tiempos del NIMBYismo han terminado. Para convencer al mundo, la gente necesita una razón convincente para querer un nuevo centro de datos en su patio trasero. La industria de los centros de datos necesita un nuevo mensaje para convencer a la gente de que la nueva ola de centros de datos con IA vale la pena. Curiosamente, «beneficiará a los resultados de Nvidia y a quienes compran sus GPU» o «piensen en la eficiencia» no son suficientes.

El año pasado, escribí un artículo de opinión advirtiendo que, a medida que los centros de datos se conviertan en un foco de atención pública, aumentarán las críticas y será necesario cambiar la forma en que el sector reacciona a dichas críticas. Como era de esperar, rápidamente captó la atención de la comunidad de centros de datos y causó revuelo. No me sorprendería que este también lo hiciera.

Pero menos de un año después, los problemas que mencioné se han agravado. El número de proyectos de centros de datos que se modifican o cancelan está en aumento. El número de personas que se manifiestan en contra de los proyectos también está en aumento. El número de políticos que se presentan con plataformas anticentros de datos es mayor que nunca. Las regulaciones en torno a los centros de datos se están endureciendo. Incluso el número de películas donde la oposición a los centros de datos es un elemento central de la trama ha alcanzado un nuevo auge, aunque es cierto que desde una base baja, pero es un indicador de los tiempos que corren.

Estas personas no se limitan a aferrarse a la idea de que se oponen al cambio por principios. Quienes se oponen a los centros de datos están organizados y apasionados, y se preocupan por el impacto de los grandes proyectos en sus lugares de residencia. Y estas personas están teniendo un impacto. Desde Virginia hasta Arizona, desde Carolina del Norte hasta Pensilvania, los proyectos enfrentan cada vez más resistencia.

El PW Digital Gateway en Virginia, probablemente el primer proyecto de centro de datos en ser noticia nacional debido a la magnitud de la oposición, recibió luz verde de las autoridades locales a finales de diciembre de 2023. Pero ese no fue el final de la historia. Los promotores podrían haber pensado que lo peor ya había pasado, pero la oposición se empeñó en luchar contra el proyecto. Este mes, el proyecto perdió sus autorizaciones de zonificación debido a tecnicismos relacionados con los anuncios de audiencias públicas.

Si la comunidad local hubiera estado de su lado, un detalle tan pequeño probablemente no se habría notado y el proyecto habría seguido adelante. Pero la escala del proyecto lo hizo demasiado grande como para pasar desapercibido, y los promotores hicieron muy poco esfuerzo para convencer a la comunidad local. Las empresas responsables del proyecto probablemente tendrán que apelar la decisión o verse obligadas a cancelarlo. Gran parte de la junta actual del condado de Prince William ha convertido la oposición a los centros de datos en un pilar de sus campañas electorales y es poco probable que apruebe una nueva solicitud de zonificación.

Nueva era, nuevo mensaje

Los emocionantes días de los 90 y principios de los 2000 quedaron atrás. Pero también quedaron atrás los días en que se construían centros de datos en la nube que realmente sustentaban una nueva era digital. Vivimos en la era de la IA, para bien o para mal. Y las narrativas deben cambiar.

La industria de los centros de datos ha sido durante mucho tiempo grosera en su trato con los NIMBY (un término de por sí poco amable), diciéndoles durante años que realmente necesitan estas instalaciones si quieren acceder al mundo moderno y sus beneficios. En DCD, hemos escuchado infinidad de veces en eventos, reuniones y entrevistas. Nunca ha tenido mucho éxito, y no va a empezar ahora.

Tratar de convencer a los habitantes locales de que un nuevo clúster de 2 GW es clave para obtener velocidades de Internet más rápidas, hacer que funcione su Netflix o almacenar las fotos de sus gatos no es solo engañoso; es ruido blanco para personas que lo han escuchado miles de veces, y deja un vacío para que los oponentes lo llenen con razones para oponerse.

Netflix funcionó ayer y sigue funcionando hoy; su almacenamiento en la nube funciona a la perfección y la velocidad de internet nunca ha sido mejor. Incluso sus chatbots de IA funcionan. Aunque no comprendan los detalles de la infraestructura digital, la gente puede intuir que algo falla si una empresa promete que se necesita un nuevo campus de gigavatios para mantener el statu quo. Desarrollar más capacidad en un solo sitio en pocos años que la que se ha construido en un radio de 320 kilómetros en los últimos 25 años requiere una historia nueva y convincente, y una razón para que suceda a ojos de la gente.

El número de empleos permanentes que estas instalaciones generarán siempre será bajo, pero los beneficios financieros de los centros de datos son una bendición real y tangible. Un solo campus puede cambiar por completo la situación fiscal de una ciudad o condado. Pero las personas son volubles y, a veces, necesitan algo más que la simple promesa de dinero para las arcas del gobierno.

En su lugar, las empresas deberían hablar del potencial que pueden tener estas instalaciones. La IA puede y debe cambiar vidas. Podría revolucionar la atención médica y desvelar los secretos del universo. La IA podría impulsar un cambio tecnológico y social a una escala nunca vista desde la Revolución Industrial. Esta es una narrativa que la gente puede apoyar si se convence de sus posibles beneficios. Puede que aún no hayamos encontrado el caso de uso definitivo de la IA, pero las empresas deben promover ese potencial.

Si los desarrolladores y operadores no cambian su mensaje, saldrán perdiendo. A corto plazo, los impactos reales en torno al agua y la energía son una razón suficiente para decir que no. A largo plazo, quienes siembran el miedo en torno a la IA, advirtiendo sobre la pérdida de empleos y consecuencias aún mayores, señalarán a los centros de datos de IA como presagios de catástrofe.

O quizás me equivoque. Quizás bastará con decirle a la gente que los nuevos centros de datos a gran escala son esenciales si se quiere conservar a los fanáticos de la IA.

_{Este artículo de opinión ha sido traducido y editado al español por Gabriel Carrillo M-Feduchi}