Por Eugina Jordan, directora de marketing de Telecom Infra Project
El concepto bien establecido de Open RAN, impulsado por los principios de desagregar el software de los componentes de hardware en la red y abrir las redes a una gama más amplia de proveedores, ha popularizado la demanda de redes abiertas y desagregadas.
Ahora, estos mismos principios se han ampliado para abrir otras áreas del proceso de conectividad, como la red de transporte óptico y el WiFi.
Se dice que la medida de "abrir" la red reforzará la interoperabilidad y la diversidad de los proveedores, permitirá ahorrar costos y fomentará la innovación. La desagregación también allana el camino para unas telecomunicaciones más ecológicas: un menor consumo de energía y menores emisiones permitirán a las empresas de telecomunicaciones cumplir con los objetivos de sostenibilidad.
A pesar de los innumerables beneficios que ofrecen las redes abiertas, la industria ha tardado en adoptarlas a gran escala y ha llevado mucho tiempo obtener su aceptación.
Sin embargo, la adopción ha ido creciendo de forma lenta pero segura: los principales proveedores Ericsson y Nokia han respaldado públicamente recientemente los protocolos abiertos y Vodafone se ha comprometido a realizar una gran licitación de Open RAN.
Como resultado, la confianza en el desarrollo de redes abiertas creció significativamente en 2023.
Pero no puede detenerse aquí. Para continuar con este impulso positivo, la industria debe priorizar la aceleración y redoblar los esfuerzos para superar las barreras a fin de garantizar que veamos más implementaciones y comercialización en el mundo real este año y más allá.
Generando confianza con pruebas estandarizadas
En la actualidad, la industria carece de la confianza necesaria para una implementación generalizada y muchos operadores se preocupan por las complejidades involucradas cuando se requiere hardware y software de múltiples proveedores, cada uno con distintos requisitos de interoperabilidad, para trabajar juntos sin problemas.
Al realizar grandes inversiones en una solución de red, los proveedores de servicios de comunicaciones necesitan garantías de que funcionará y no interrumpirá las operaciones actuales. Si probar una alternativa requiere una mayor inversión de tiempo, es fácil entender por qué los proveedores se aferran al status quo. Para que las soluciones de múltiples proveedores realmente aceleren el proceso, deben funcionar de inmediato, igual que las de un solo proveedor.
A medida que los principales proveedores de la industria, como Ericsson y Nokia, junto con los proveedores emergentes, adoptan un enfoque abierto, superar los desafíos de interoperabilidad debe ser una prioridad.
Los proveedores deben poder probar sus soluciones a través de un proceso unificado de prueba y certificación para asegurar a los operadores que la tecnología de múltiples proveedores funcionará de inmediato, integrándose de manera fluida y confiable con el resto de la red.
La industria está trabajando actualmente para establecer requisitos de productos estandarizados para redes abiertas y desarrollar un marco de prueba básico aplicable en diferentes escenarios de implementación. Estos marcos, una vez probados y certificados, permitirán a los operadores mantener la coherencia y la confiabilidad dentro del ecosistema, independientemente de los proveedores que utilicen.
Esto está resultando de gran utilidad, ya que permite a los operadores optimizar las pruebas y la integración a nivel de sistema al implementar redes abiertas, lo que se traducirá en ahorros notables de tiempo, recursos y costos, además de una mayor velocidad de implementación de soluciones abiertas y desagregadas.
Comunidad y colaboración
Ya estamos viendo una demanda sustancial y señales alentadoras de colaboración dentro de la industria global para apoyar a los MNO en todas las regiones para que aprovechen los beneficios de las redes abiertas.
Por ejemplo, laboratorios de investigación como la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información de Estados Unidos, SONIC Labs del Reino Unido, i14y Lab de Alemania y el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial de Taiwán están colaborando para acelerar la innovación abierta y la comercialización.
El Mobile World Congress de Barcelona de este año fue testigo de un renovado compromiso de colaboración por parte de estos laboratorios globales, que describieron su plan de compartir los aprendizajes de sus respectivos laboratorios sobre innovación abierta y desafíos relacionados con las pruebas y la comercialización. Los laboratorios prometieron priorizar el apoyo a las pruebas y despliegues globales de redes abiertas, incluido el apoyo a los proveedores más pequeños para llevar soluciones al mercado más rápidamente y desarrollar un marco común para las pruebas y la validación, respaldado por una comunicación transparente.
Reducir la brecha de habilidades
La forma en que los operadores construyen redes está cambiando en toda la red: desde la RAN hasta la capa óptica/IP y el núcleo.
Los operadores buscan incorporar más proveedores a sus cadenas de suministro, construir redes utilizando infraestructura de hiperescala y poner el software en el centro de sus operaciones.
Este cambio está haciendo que las líneas entre los equipos de TI y de red se desdibujen, ya que ahora deben trabajar juntos y comprender cómo el software y la automatización tendrán un impacto de extremo a extremo en sus negocios.
A medida que las empresas desarrollan, prueban e implementan soluciones abiertas y desagregadas, los objetivos cambian constantemente. Esta rápida evolución requiere un compromiso con el aprendizaje continuo para que los equipos de TI y redes estén capacitados y recapacitados adecuadamente para adaptarse a este nuevo panorama.
Todos los profesionales de las telecomunicaciones deben mantenerse al día con las tecnologías emergentes, las tendencias de la industria y las mejores prácticas mediante la capacitación formal y la participación en comunidades de desarrollo. Al invertir en educación, las empresas de telecomunicaciones pueden minimizar la brecha de habilidades y permanecer a la vanguardia de la industria, fomentando la innovación e impulsando la comercialización de redes abiertas y desagregadas.
Invertir en OPEN
Por último, si bien es prometedor ver más operadores y proveedores que ya están implementando redes abiertas a gran escala, se necesita más inversión para incentivar implementaciones a mayor escala.
En el caso de Open RAN, en particular, la financiación ayuda a afrontar el costoso obstáculo de retirar y reemplazar los equipos Huawei de la red.
Iniciativas como el Fondo de Innovación Inalámbrica de Estados Unidos y el Fondo de Investigación y Desarrollo de Redes Abiertas del Reino Unido ya están ayudando a los proveedores y operadores a desarrollar, probar y certificar sus soluciones para garantizar la interoperabilidad. Pero no debería detenerse allí. Además de una mayor financiación para todas las regiones, el siguiente paso es proporcionar modelos de cómo se pueden implementar redes abiertas en diferentes escenarios y casos de uso, para garantizar que las inversiones se maximicen de manera eficaz.
Las redes abiertas brindan la oportunidad de transformar la forma en que se construyen y operan las redes, mejorando la economía, la sostenibilidad y el rendimiento.
Un número cada vez mayor de proveedores y operadores están adoptando este enfoque y, con esta conciencia más amplia y el apoyo público, la industria ahora necesita centrarse en realizar implementaciones.
Las pruebas y la certificación desempeñarán un papel fundamental en la aceleración del despliegue de redes abiertas, garantizando que se cumplan criterios específicos de rendimiento e interoperabilidad, algo vital para generar confianza e impulsar una adopción generalizada.
De manera similar, una mayor colaboración internacional y una mayor inversión gubernamental estimularán el desarrollo y el avance tecnológico.