Facebook tiene dos problemas.
Tras más de una década ignorando los daños que ha causado su plataforma, finalmente se está poniendo al día, lo que hace que los usuarios, los medios y los reguladores se vuelvan en contra de la empresa. El otro problema, aún más aterrador, es que los usuarios simplemente están usando Facebook cada vez menos, y las generaciones más jóvenes recurren a plataformas alternativas como Snapchat y TikTok.
Mark Zuckerberg cree que tiene una solución para ambas amenazas existenciales: la reinvención. El cambio de marca como Meta y el empuje hacia el nebuloso 'metaverso' nace de la necesidad. Facebook gobernó la web durante una década, pero desperdició su buena voluntad y traicionó a sus usuarios.
En 2012, Facebook pudo extender su vida y atraer a los usuarios más jóvenes con la profética adquisición de Instagram, pero tal hazaña será difícil de lograr nuevamente: los fundadores de Instagram renunciaron, mientras que la toxicidad de la marca Facebook hace algo similar. Además, la promesa de las acciones de Facebook ya no es tan atractiva.
Snapchat ya ha dicho que no. TikTok es demasiado grande y políticamente complejo para adquirirlo. Y luego están los reguladores, muchos de los cuales ahora admiten que dar luz verde al acuerdo de Instagram fue un error, cerrando la puerta a movimientos similares.
El declive de facebook
Con estos competidores y problemas, la amenaza para Facebook es clara. Su control sobre la Web 2.0 se está desvaneciendo. Los usuarios se están yendo, y el imperio de Zuckerberg corre el riesgo de un lento y doloroso declive hacia la irrelevancia, uno que podría empeorar a medida que la compañía bombardea a los usuarios restantes con más anuncios en un esfuerzo por tranquilizar a los inversores con ingresos aún crecientes.
Esto no funcionará para una empresa tan empeñada en el crecimiento que intentó conectar a naciones enteras simplemente para aumentar sus números.
Y con respecto al metaverso... ¿Qué es? Por suerte para Zuckerberg, es lo que él quiera que sea.
La visión no es nueva: como se ha señalado innumerables veces antes, el concepto del metaverso se remonta décadas y se puede encontrar en novelas de ciencia ficción, videojuegos y redes como Second Life. Esencialmente es una capa virtual (a la que se puede acceder a través de PC y teléfonos convencionales, así como realidad virtual y aumentada) que es más tridimensional que las páginas web tradicionales; básicamente, un videojuego que se trata menos de jugar y más de "existir" en un espacio digital compartido.
10 mil millones de dólares pueden compran mucho ruido
Pero lo que trae Zuckerberg de lo que han carecido los intentos anteriores son recursos fenomenales y una creciente desesperación. Sobre la base de su adquisición de Oculus por valor de 2 mil millones de dólares, Zuckerberg está invirtiendo 10 mil millones en productos de metaverso solo este año. Su esperanza es poder abrirse camino en la creación de una nueva versión de la web y mantener su posición como el rey de las redes sociales, quemando miles de millones de ganancias de la Web 2.0 antes de que muera la fuente de ingresos original.
El anuncio inicial de Meta se produjo de manera sospechosa poco después de que Facebook necesitara restablecer la narrativa debido a las filtraciones extremadamente dañinas de documentos internos que mostraban que estaba al tanto de los efectos secundarios dañinos.
A pesar de esto, las acciones de la empresa se dispararon y otros se dieron cuenta. De repente, la popular firma de videojuegos Roblox era una empresa de metaverso. La adquisición por parte de Microsoft de la editorial de juegos Activision por 68.700 millones de dólares ya no fue solo para impulsar los suscriptores del plan de juegos de Xbox, sino un movimiento hacia el metaverso. Disney, no contento con poseer sus franquicias, ahora está lanzando una división de metaverso.
La industria de los centros de datos, al detectar una manera de mantener en marcha el sorprendente aumento de la inversión externa, también se ha subido al tren.
Las empresas de Edge Computing están particularmente entusiasmadas. Si bien el sector está en constante crecimiento, existen casos comerciales como CDN o aplicaciones industriales. Edge siempre ha estado en busca de la 'aplicación asesina' que hará que miles de servidores más, repartidos por una metrópolis, sean esenciales.
¿Puede el metaverso salvar el Edge?
Los dolores para el crecimiento del Edge Computing son clásicos: necesita que las empresas construyan servicios para él, pero eso no sucederá hasta que se implemente lo suficiente. La esperanza es que alguna aplicación financie una rápida expansión, haciéndola asequible para otros productos, incluidos los que no podemos concebir hasta que exista la plataforma.
Durante mucho tiempo, esa aplicación impulsada por los ejecutivos del Edge fueron los coches sin conductor. Pero las continuas preocupaciones de seguridad están retrasando los vehículos autónomos y, en cualquier caso, la industria ha ignorado deliberadamente las preguntas sobre si dichos vehículos necesitan los servicios de Edge. La gran mayoría del procesamiento se realizará dentro del propio automóvil, con poca necesidad de enlaces de baja latencia a servidores cercanos.
El siguiente pivote fue la realidad virtual y la realidad aumentada. Nuevamente, la adopción ha sido lenta, al igual que el avance tecnológico, con fallas de alto perfil como Google Glass y Magic Leap.
Al igual que con los vehículos autónomos, la mayoría de los auriculares VR y AR hasta ahora procesan la mayoría de las cargas de trabajo en el dispositivo, lo que minimiza la necesidad de computación Edge. Pero hay señales de que esto podría cambiar. The Verge ha informado que Google está desarrollando un auricular AR que requerirá un procesamiento del centro de datos para funcionar .
Los auriculares tienen que dar una respuesta instantánea a cualquier movimiento del usuario, por lo que parece necesario algún tipo de Edge, aunque Google ha comenzado a invertir en centros de datos de tamaño mediano dentro de las metrópolis, y aún tiene que dar el salto al tipo de Edge consistente en un puñado de servidores realmente locales.
Construir un negocio duradero a partir de computación descargada es en sí mismo un riesgo. La decisión de AR de Google es posiblemente solo un recurso provisional hasta que la computadora local y las baterías puedan ponerse al día.
Google ya tiene cargas de trabajo de uso intensivo de cómputo, como el reconocimiento de voz (en el Asistente de Google) y el reconocimiento de imágenes (Google Lens). Estos comenzaron en Google Cloud pero, a medida que aumentó la potencia en la informática móvil, Google comenzó a trasladar más de esos procesos a los dispositivos locales para reducir la latencia, así como los costos en sus centros de datos.
Los consumidores también lo prefieren, ya que los servicios funcionan en áreas con poca o ninguna conectividad y no consumen datos móviles potencialmente costosos.
Esto deja al Edge en un estado precario, aún en busca de esa gran ballena blanca, la aplicación que le dará al sector su razón de ser. Al igual que Zuckerberg, los jugadores de Edge buscan la salvación en el metaverso.
Incluso si las cargas de trabajo AR y AR son locales, un universo compartido que se extiende por el espacio digital y las capas sobre la realidad requerirá una comunicación y un procesamiento constantes a una escala impresionante.
No contengas la respiración
Bueno, en algún momento, las empresas del metaverso actuales se las arreglarán con mucho menos. Roblox usa 18.000 servidores en un puñado de centros de datos. World of Warcraft se basa en la colocación y es probable que se esté mudando a Azure con la adquisición de su propietario, Activision, por parte de Microsoft. Mientras tanto, Fortnite se ejecuta en la nube, en AWS.
La sala de chat social basada en realidad virtual VRChat tiene anuncios de trabajo para personas con experiencia en AWS o Google Cloud. Rival Rec Room parece usar Azure, de acuerdo con su política de privacidad.
La visión de Facebook del metaverso es naturalmente más grande que esos esfuerzos, lo que sugiere que su versión requerirá muchas más demandas de cómputo y redes. Esto requerirá una inversión que hace que la inyección de 10 mil millones de dólares de este año parezca insignificante, lo que exige un esfuerzo de toda la industria para construir la próxima Internet. Las empresas de Edge esperan unirse al viaje.
Pero deben tener cuidado. Aunque Meta saltó en valor con su reorganización, las ganancias desaparecieron después de que reveló que todavía estaba perdiendo usuarios. La zanahoria virtual que colgaba de un futuro nuevo mundo por conquistar no fue suficiente para evitar una derrota de los inversores que eliminó cientos de miles de millones del valor de Facebook. La compañía aún tiene que articular una visión real de su metaverso: todo lo que dice se ha hecho antes en videojuegos ahora anticuados, y ninguno requirió la revisión tecnológica radical exigida por los defensores del metaverso.
Es posible que las empresas perimetrales aún puedan usar la promesa del metaverso para recaudar fondos y, al hacerlo, ayudar a construir un negocio más amplio que sirva a múltiples mercados.
Pero confiar únicamente en la estratagema de Zuckerberg para reinventar su empresa es una apuesta arriesgada que requiere que creas que su visión se basa en algo más que la desesperación.