Parece un signo de los tiempos. A medida que la gente trabaja cada vez más desde casa, utilizando servicios digitales para mantenerse conectados, el espacio de oficinas en el centro de las ciudades se está vaciando. En Portland, un edificio de oficinas emblemático se está convirtiendo en un centro de datos de varios pisos.
La torre Union Bank , en SW Washington y SW Park en el centro de la ciudad más grande de Oregon, está siendo vendida por sus propietarios para convertirla en un centro de datos. No es tan simple como un espacio de oficina vacío llenarse de servidores, pero hay indicios de que las cosas podrían estar avanzando en esa dirección.
¿Podrían las oficinas convertirse en viviendas?
Al comienzo de la pandemia de Covid-19, los trabajadores de oficina recibieron instrucciones de trabajar desde casa si era posible. Parecía una medida temporal, pero a muchos de nosotros nos ha llegado a gustar. Viajamos menos y pasamos más tiempo con nuestras familias (o nuestras mascotas o jardines), pero todavía estamos conectados con nuestros trabajos.
Para algunos, ha sido una agradable sorpresa descubrir que es posible. Otros han estado ansiosos por trabajar a distancia durante años, y ha sido un gran alivio para ellos cuando sus empleadores finalmente vieron la luz y reconocieron que el personal no tiene que estar presente y visible en la oficina a todas horas.
Para otros, por supuesto, ha sido un período frustrante en el que han tenido que luchar con las distracciones del hogar y encontrar la motivación a pesar de la falta de colegas, y algunos jefes insisten en que el personal no existe a menos que puedan verlos.
Y luego han estado las hordas cuyos trabajos no se pueden hacer de forma remota, muchas de las cuales han tenido que soportar peores condiciones laborales durante el último año, junto con el riesgo de enfermedades.
Independientemente de cómo se desarrolle todo, está claro que ahora habrá menos personas en los escritorios de oficina, y las empresas, entre ellas DCD, se han adaptado al trabajo remoto.
¿Qué pasa con esas oficinas vacías? Es tentador pensar que muchos podrían convertirse, como la torre Union Bank, pero ese edificio es un caso especial. Está en el cruce central donde se encuentran la mayoría de los enlaces de fibra de Portland, ya tiene una sala de reuniones y unos 18 espacios de centros de datos existentes entre sus inquilinos de oficinas.
Tampoco es un ejemplo de un edificio vacío: todavía está ocupado en un 72 por ciento, a pesar de la partida de su inquilino epónimo.
Ese edificio resulta ser uno en el que obviamente se puede ganar dinero al convertirlo por completo para el uso del centro de datos.
En otros casos, las ciudades buscan convertir el espacio de oficinas en viviendas. El dentro de Londres tiene actualmente pocos residentes (menos de 10.000 aparentemente), pero la ciudad planea aumentar la ocupación en un 20 por ciento y otros 1.500 hogares se mudarán a las oficinas actuales durante los próximos cinco años, según los informes.
Estos se describen como "alquileres a largo plazo y de bajo costo en espacios vacíos y poco utilizados", y debemos tener cuidado. Estas podrían ser inversiones costosas, o podrían estar mal convertidas. En el Reino Unido, tales cambios se han permitido durante seis años bajo "derechos de desarrollo permitidos", y podrían resultar en espacios habitables que nunca hubieran cumplido con los criterios para viviendas de nueva construcción.
¿Cuántos necesitamos?
Los planificadores pueden preferir tener centros de datos, que estén limpios y tengan poca demanda de carreteras y servicios. Los centros urbanos también son un buen lugar para los centros de datos, si el espacio es asequible, ya que están cerca de muchos usuarios de aplicaciones Edge. También pueden encontrar clientes para el calor residual, algo que se fomenta cada vez más por motivos de sostenibilidad.
Pero los planificadores también pueden preguntarse cuántos centros de datos necesita un área determinada. Como propiedades "fantasmas", en gran parte sin personal, no serán de ninguna ayuda para las tiendas de sándwiches y los bares que se encuentran en una situación desesperada cuando los trabajadores de oficina se van.
E, incluso si el mercado está ahí, es cada vez más claro que los centros de datos pueden impulsar la demanda de electricidad en un área determinada por encima de límites razonables. En Irlanda, por ejemplo, un movimiento de protesta cada vez más ruidoso está señalando que sin centros de datos, Irlanda podría tener una demanda nivelada de electricidad y la posibilidad de cumplir con los objetivos de descarbonización.
De ahí las recientes moratorias y regulaciones aplicadas en Singapur, Frankfurt y Ámsterdam para limitar o pausar la construcción de centros de datos.