Por Peter Judge, Editor ejecutivo de DatacenterDynamics

Los actores de los centros de datos deberán observar lo que sucedió en la COP28 y estar preparados para involucrarse en cualquier acción que surja de la cumbre climática en Dubai. El truco estará en encontrar buenas noticias.

El día de la inauguración, es demasiado pronto para sacar conclusiones y demasiado pronto para descartar por completo el evento, a pesar de que los ambientalistas lo han calificado de irremediablemente comprometido por su ubicación y su liderazgo, y la conferencia se abrió con el sombrío anuncio del Secretario de la ONU, que dijo que este año será el más caluroso jamás registrado, con 1,4°C por encima de los niveles preindustriales, lo que hace que el objetivo de 1,5°C parezca aún más difícil de alcanzar.

El Dr. Sultan Al Jaber tuvo un mal comienzo. Como director de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi (ADNOC), es una elección extraña para presidente del evento, del mismo modo que la megapetrópolis de Dubai es un lugar extraño para un evento que debería pedir el fin de los combustibles fósiles.

¿Esperanza, a pesar de un conflicto de intereses?

Días antes de que comenzara el evento, surgieron mensajes que mostraban que ADNOC planeaba utilizar el evento para sellar acuerdos petroleros. Al Jaber lo ha negado y pronunció un apasionado discurso a favor del cambio.

Pero los barones del petróleo siempre han luchado por cambiar de postura, y apenas podemos creer que sean capaces de resistir la tentación, cuando la COP28 acogerá a muchos jefes de Estado, como Rishi Sunak del Reino Unido e incluso Joe Biden.

Al parecer, resulta difícil entender el sencillo lenguaje de Guterres, que pidió una "eliminación gradual" de los combustibles fósiles.

Pero hay cosas que mantienen viva la esperanza. El primer día de la COP28 vio movimiento sobre el escandaloso fracaso de los líderes del mundo a la hora de cumplir promesas anteriores de un fondo para ayudar a las naciones pobres a sobrevivir a los efectos del cambio climático, habiendo prometido miles de millones en COP anteriores, países como los Emiratos Árabes Unidos, el Reino Unido y los Estados Unidos finalmente ha desbloqueado una fracción de esa cantidad, que según Al Jaber es "más de 420 millones de dólares".

Es, según afirmó, un "muy buen comienzo", pero hará falta más.

Sustancia, no acrobacias

Cabe señalar que Virgin Atlantic voló un Boeing 787 de Londres a Nueva York utilizando combustible de aviación sostenible. El combustible se fabricó a partir de residuos de aceite de cocina y grasas animales, una fuente que es sostenible, pero que no tiene perspectivas de producir suficiente combustible para hacer funcionar una fracción considerable de la industria de la aviación.

Si la industria de la aviación pudiera hacerse con cantidades significativas de ese combustible, se lo quitaría a otros clientes y a otras aplicaciones, como generadores de respaldo para centros de datos. Quienes busquen combustibles no fósiles recurrirían a fuentes no sostenibles como el aceite de palma.

Es probable que la industria petrolera haga promesas de reducir la contaminación por metano que escapa de sus sistemas. Y debemos felicitar a ExxonMobil, que recientemente aceptó a regañadientes unirse a un plan sensato y razonable de monitoreo de metano de la ONU contra el cual ha luchado durante años.

Un acuerdo sobre el metano sería algo bueno. No queremos que del necesario remanente de petróleo y gas se produzcan fugas de metano que deberían continuar durante algún tiempo. Pero no es un paso hacia esa necesaria eliminación.

Entonces, ¿dónde hay esperanza?

El gran discurso de la industria nuclear para ser parte de las estrategias de transición merece ser escuchado. La energía nuclear es una fuente de energía con bajas emisiones de carbono que ofrece el tipo de rendimiento que necesitamos, y necesitamos un esfuerzo industrial concertado para rescatarla de décadas de resultados deficientes.

La captura de carbono sigue mejorando un poco. La startup Graphyte vendió en diciembre 10.000 toneladas de captura de carbono a American Airlines, una empresa que definitivamente debería impulsar ese mercado. No se nos dice cuánto pagó American por este acuerdo, pero Graphyte promete $ 100 por tonelada que cambiarán las reglas del juego, lo que representa una mejora sustancial con respecto a los $ 1000 que teníamos a principios de este año.

Ha habido informes de que China, aunque sigue construyendo centrales eléctricas de carbón, está dando un paso atrás. Ha prometido llevar las emisiones a un máximo antes de 2030, y ahora los informes dicen que estarán en "declive estructural" el próximo año.

Lo importante es el panorama general. La captura sostenible de combustible y carbono es excelente, pero aumentarán lentamente y tendremos que buscar formas de reducir la demanda, o ese pico de emisiones será demasiado alto y la disminución demasiado lenta.

La industria de los centros de datos también debería mirar el panorama general: la suma total. Sus centros de datos utilizan energías renovables, pero ¿su negocio está creciendo más rápido que el ritmo al que la industria energética puede aumentar el total de energía renovable disponible? Si es así, entonces eres parte del problema.

Paradójicamente, una última fuente de esperanza podría surgir del extraño lugar de la COP28.

Los barones del petróleo aun tienen que enfrentarse a sus acusadores (seamos honestos, a sus víctimas) en cualquier forma educada que permita la cumbre. Otras industrias observarán y serán testigos de lo que ocurra.

Todos deberíamos aprovechar todos los beneficios positivos que podamos y buscar formas de trabajar para lograr más.