Por Dr. Atif Ansar, Foresight Works, profesor de Gestión de Megaproyectos de la Universidad de Oxford en la Saïd Business School y presidente ejecutivo y cofundador de Foresight
En el ámbito de la gestión de proyectos, el dicho "el tiempo es dinero" tiene una verdad inequívoca, especialmente cuando se trata de proyectos de gran escala como el desarrollo de centros de datos.
Comprender los costos financieros asociados con las demoras es crucial tanto para los gerentes de proyectos, como para los desarrolladores y las partes interesadas.
En un momento dado, una organización de proyecto puede tener entre 10 y 100 actividades diferentes sucediendo simultáneamente.
Si hacemos un seguimiento diario del progreso de estas actividades, podemos observar efectos significativos en la productividad, el flujo de trabajo y los costos. Este artículo analiza en profundidad los impactos financieros multifacéticos de los retrasos en los proyectos, destacando la necesidad de cumplir con los cronogramas y mitigar los excesos de tiempo.
El tiempo como ingreso perdido
El impacto más directo de los retrasos en los proyectos es la pérdida de ingresos potenciales. Por ejemplo, si un centro de datos no abre a tiempo, el desarrollador no puede empezar a obtener ingresos como esperaba.
Este retraso se traduce en pérdida de oportunidades de negocio y aplazamiento de ingresos. Las instalaciones de los centros de datos suelen costar millones de dólares. Un retraso de tan solo unas semanas puede suponer importantes pérdidas de ingresos, lo que agrava la tensión financiera de los desarrolladores.
En 2018, Apple experimentó retrasos significativos en la construcción de su centro de datos en Waukee, Iowa.
El proyecto, cuya finalización estaba prevista inicialmente para principios de 2019, ha sufrido múltiples retrasos, lo que ha prolongado aún más la fecha de finalización y podemos asumir con seguridad que ha provocado costes adicionales y posibles pérdidas de ingresos debido a la falta de disponibilidad de las nuevas instalaciones.
El tiempo como ejército permanente cuesta
Otro aspecto crítico son los costos del ejército permanente, que incluyen los gastos incurridos para mantener el equipo de gestión del proyecto y, dependiendo de los acuerdos contractuales, el equipo del contratista.
Estos costos pueden aumentar rápidamente. Por ejemplo, si un proyecto de construcción se retrasa, los salarios de los gerentes de proyecto, los ingenieros y los trabajadores deben seguir pagándose, aunque el proyecto no avance según lo planeado.
Cuanto más se prolongue la demora, mayores serán los costos fijos. La construcción de la gigafábrica de Tesla en Berlín enfrentó numerosos retrasos debido a desafíos regulatorios y ambientales. Cada demora no solo retrasó el cronograma de producción, sino que también, prevemos, agregó millones de dólares en costos asociados con los gastos del ejército permanente y la inactividad del equipo.
Los costes de los equipos inactivos también desempeñan un papel importante en los costes fijos del ejército. La maquinaria de construcción, por ejemplo, representa una inversión sustancial.
Cuando los proyectos se retrasan, estos equipos permanecen inactivos, lo que genera depreciación sin uso productivo. Esta ineficiencia se traduce en capital desperdiciado y mayores costos generales del proyecto.
Durante la construcción del SoFi Stadium en Los Ángeles, hubo retrasos importantes que, en nuestra opinión, generaron costos imprevistos asociados con equipos inactivos. La maquinaria debía mantenerse en el lugar, recibir mantenimiento y protección, lo que se sumó al costo total del proyecto debido a los plazos prolongados.
Tiempo como daños liquidados o multas SLA
En la construcción de centros de datos, los acuerdos de nivel de servicio (SLA) suelen incluir plazos estrictos. Los hyperscalers, que suelen ser los clientes finales de los constructores de centros de datos de ubicación conjunta, históricamente han sido algo complacientes con las demoras. Sin embargo, este enfoque favorable para las empresas está desapareciendo.
Hoy en día, incluso los retrasos menores pueden dar lugar a multas sustanciales por incumplimiento del contrato de nivel de servicio. Ejemplos reales muestran que los retrasos en la finalización de un centro de datos de 10 MW han generado multas de más de un millón de dólares. Estas sanciones pueden afectar gravemente la rentabilidad de un proyecto.
El tiempo como coste del capital
Los retrasos en los proyectos también implican períodos prolongados de servicio de la deuda. Los préstamos obtenidos para financiar proyectos de gran escala deben ser atendidos y los intereses se acumulan con el tiempo. En un entorno inflacionario, el costo de la deuda puede aumentar, lo que encarece aún más los retrasos.
Cuanto más tiempo permanezca inacabado el proyecto, mayor será la carga financiera debido a los intereses acumulados.
En el Reino Unido, por ejemplo, a partir de mayo de 2024, el tipo de interés básico habrá alcanzado el 5,25 por ciento, un nivel no visto desde la crisis financiera mundial de 2008.
Los aumentos incrementales de las tasas de interés están impactando significativamente al sector de la construcción, haciendo que los proyectos financiados con deuda sean menos rentables y, en casos extremos, financieramente inviables.
El tiempo como inflación
Vivir en una economía inflacionaria exacerba las implicaciones de costos de las demoras. Los precios de los materiales y la mano de obra pueden aumentar con el tiempo, lo que infla los costos generales del proyecto.
Este escenario es especialmente preocupante en proyectos a largo plazo en los que las estimaciones presupuestarias iniciales pueden dejar de ser válidas a medida que transcurre el tiempo.
La renovación del aeropuerto LaGuardia de Nueva York experimentó importantes sobrecostos debido, en parte, a la inflación. Los retrasos en el proyecto alargaron el plazo, durante el cual los costes de materiales y mano de obra aumentaron, sumando millones al presupuesto original.
El tiempo como coste de oportunidad
La industria de los centros de datos está experimentando un crecimiento sin precedentes, impulsado por la creciente demanda de infraestructura digital.
Según una investigación de la Universidad de Oxford, basada en datos del Royal Bank of Canada y DigitalBridge, el mercado de construcción de centros de datos ha crecido entre 7 y 10 veces desde 2020, con más de 4,5 GW de centros de datos actualmente en construcción en EE. UU.
Sin embargo, las demoras en los proyectos en curso significan que los desarrolladores no pueden comenzar rápidamente los nuevos proyectos en su cartera. Estas demoras resultan en costos de oportunidad significativos, ya que los desarrolladores pierden los beneficios de la escalabilidad y el crecimiento, lo que en última instancia afecta el valor general de la empresa.
Esta pérdida oculta pero sustancial subraya la importancia de completar el proyecto a tiempo para mantener la ventaja competitiva y maximizar el potencial de crecimiento en el mercado de centros de datos en rápida expansión.
Un ejemplo relevante es el de Cyxtera Technologies, un desarrollador de centros de datos que recientemente se declaró en quiebra según el Capítulo 11. La empresa afrontaba importantes dificultades financieras, en parte debido a demoras y mala gestión financiera.
Estos retrasos afectaron la capacidad de Cyxtera para satisfacer las demandas de los clientes y aprovechar las oportunidades de crecimiento del mercado. La reestructuración financiera en curso y la venta de activos a Brookfield tienen como objetivo estabilizar la empresa y posicionarla para el crecimiento futuro.
Cada día cuenta
Cada día cuenta en un proyecto y las repercusiones financieras de los retrasos son profundas.
Desde la pérdida de ingresos y los costos del ejército permanente hasta las multas del SLA, las tasas de interés, la inflación y los costos de los equipos inactivos, el impacto multifacético del tiempo en los costos del proyecto no se puede exagerar.
Las estrategias de gestión de proyectos eficaces y un enfoque proactivo para mitigar los retrasos son esenciales para protegerse contra estas importantes pérdidas financieras.
Comprender y abordar estos costos relacionados con el tiempo puede ayudar a las organizaciones a gestionar mejor sus proyectos y mantener la estabilidad financiera.