El centro de datos se considera ahora como el eje de la economía digital. Las instalaciones de colocación urbana están impulsando la explosión de los servicios digitales bajo demanda, ofreciendo a las empresas la conectividad de red y el fácil acceso a los servicios que necesitan para brindar una experiencia digital perfecta.

Es fantástico que por fin se reconozca la importancia estratégica de la industria, pero hay una trampa bastante significativa. La industria de los centros de datos contribuye al cambio climático y la industria hambrienta de energía está siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor con respecto a su impacto en el medio ambiente, y como resultado, la Comisión de la UE estableció recientemente una "fecha límite verde", señalando que la industria "puede y debe volverse climáticamente neutral para 2030".

Ahora que la agenda verde es una prioridad para los proveedores de centros de datos, ¿qué pasos prácticos pueden tomar para ser más respetuosos con el medio ambiente? ¿Y cómo pueden hacer esto mientras mantienen la calidad del servicio y satisfacen las necesidades del cliente?

El boom de las energías renovables

La energía renovable se ha promocionado como una solución a la crisis ambiental durante algún tiempo. Sin embargo, no todas las energías renovables son tan efectivas como las demás. Por ejemplo, la quema de biomasa es carbono neutral, pero no tan sostenible como el uso de energía eólica, solar y mareomotriz.

Ya en 2006, las celdas de combustible, la energía solar y eólica eran temas candentes para los proveedores, pero al final el dinero fue clave y el impulso se estancó, ya que la plataforma de energía renovable simplemente no era rentable. Hoy en día, las energías renovables están aumentando y ahora es mucho más asequible aprovechar los suministros de energía de fuentes como la eólica, la solar y la hidráulica, y el modelo de precios fijos asociado con la energía renovable ayuda a las organizaciones a controlar mejor los costos. A fines de 2019, las energías renovables superaron a los combustibles fósiles como la mayor fuente de generación de energía del Reino Unido por primera vez.

En el pasado, la energía verde también era difícil y complicada de conseguir, pero ya no es así. A medida que grandes marcas como Microsoft y Google encontraron formas de hacer que la energía verde funcionara, pudieron dar a conocer sus éxitos y proporcionar un "modelo" para otros. Es en colaboración con organizaciones como REBA, que los gigantes de la industria han continuado generando conciencia en las empresas que buscan involucrarse en proyectos renovables.

Los corredores de energía renovable también han desempeñado un papel importante tanto en el aumento de la conciencia como en la reducción de la complejidad cuando se trata de identificar los proyectos potenciales que necesitan financiación, así como de cómo participar en el proceso de respaldo financiero. Muchos de estos corredores tienen líneas de negocio activas que los compradores pueden utilizar para identificar proyectos de energía renovable que se ajusten a su visión, objetivos y necesidades de capacidad.

Abordar el enigma del enfriamiento

Una gran manera de que los proveedores de centros de datos reduzcan su impacto ambiental es abordar el enfriamiento. En un centro de datos convencional, el aire acondicionado estándar puede absorber el 40 por ciento de la factura de energía y el uso de torres de enfriamiento, que evaporan el agua para impulsar el enfriamiento del aire, causa otro problema importante.

Una solución es simplemente ubicar los centros de datos en climas fríos y soplar el aire exterior en ellos. Sin embargo, no es posible trasladar todos los centros de datos de la industria al Círculo Polar Ártico, por lo que otras soluciones más pragmáticas se están adoptando ampliamente, desarrollando formas de mantener los equipos frescos y, al mismo tiempo, minimizar el impacto ambiental. Por ejemplo, un centro de datos de Frankfurt ha reducido su consumo de agua a través de una planta de tratamiento de agua por ósmosis inversa en el sitio y utilizando agua de lluvia recolectada para alimentar las plantas que cubren las paredes exteriores y el techo. El aire exterior se utiliza para enfriar más del 60 por ciento del tiempo en este diseño innovador.

El centro de datos de Google en Hamina, Finlandia, utiliza agua de mar con fines de refrigeración. Y Facebook adoptó un sistema de refrigeración en su centro de datos de Lulea, Suecia, que utiliza el aire frío del exterior para garantizar que sus equipos se mantengan a la temperatura óptima.

En el Reino Unido, Virtus busca continuamente cómo optimizar sus centros de datos. Para mantenerlos lo más eficientes posible, la empresa utiliza elementos de diseño para aumentar la eficiencia y reducir los costos. incluyendo salas de datos inundadas de aire y contención de pasillos calientes.

Un enfoque holístico

Pero no basta con concentrarse en un área como la energía o el enfriamiento, o desarrollar una cadena de suministro sostenible que favorezca a los proveedores con credenciales ecológicas. Las ambiciones medioambientales deben incorporarse en cada paso de la construcción y el mantenimiento del centro de datos. Los edificios deben diseñarse de acuerdo con los estándares BREEAM, que verifican el desempeño frente a los parámetros de sostenibilidad. Cuando un edificio está en funcionamiento, también hay muchas preocupaciones diarias que abordar. Por ejemplo, los sistemas UPS (fuente de alimentación ininterrumpida) pueden cerrar partes del sistema cuando no se están utilizando, lo que ahorra en el uso innecesario de energía.

Los mejores proveedores también miran áreas como cómo el personal viaja al trabajo, optimizando el uso del transporte público y fomentando el uso de vehículos eléctricos mediante la instalación de puntos de carga en los estacionamientos. Es por eso que algunos expertos hablan de "tonos de verde", lo que sugiere que algunas estrategias son más ecológicas que otras, a pesar de que todos afirman ser sostenibles.

Debido al significativo impacto ambiental de los centros de datos, un aumento en la conciencia pública, un mayor costo de la energía y la acción legislativa, se ha ejercido una presión sustancial sobre los operadores de los centros de datos para que sigan una política ecológica. Desde el diseño, pasando por el abastecimiento de energía, materias primas y otros insumos, hasta los productos finales, hasta la etapa del final de la vida útil, la creación de centros de datos sostenibles se ha vuelto esencial en un sentido ambiental y comercial. Es alentador ver a tantos proveedores innovar en la búsqueda de soluciones para cumplir con estos compromisos ecológicos.

Por David Watkins, Director de soluciones de Virtus Data Centers