Por John Davitt, director asociado de la Unidad de Negocios de T&D en Kirby Group Engineering

Como ingeniero de oficio, aprecio la lógica. Cuando múltiples factores se suman a un resultado positivo, me alegra el día.

Como director asociado de la Unidad de Negocios de Transmisión y Distribución de Kirby, he estado observando la difusión de dos conceptos significativos que creo que ofrecen un gran potencial para una relación fructífera y resultados emocionantes.

En primer lugar, el mercado de la energía está presenciando el auge de las energías renovables. Las tensiones geopolíticas, incluida la invasión rusa de Ucrania, el aumento de la presión en torno a los objetivos de emisiones y los avances tecnológicos, significan que la industria y los estilos de vida en general deben ser "más ecológicos" que nunca.

En segundo lugar, el Internet de las cosas se está expandiendo a todos los aspectos de la experiencia humana. Esto continuará creando grandes cantidades de datos que requieren una gestión y un almacenamiento seguros y responsables.

Estas dos consideraciones se suman a la necesidad de que la comunidad de salas de datos adopte las energías renovables como su fuente de energía, y aproveche su potencial para probar sus necesidades en el futuro.

Como miembro sénior del equipo de una importante empresa de ingeniería, he tenido la oportunidad de observar las realidades a las que se enfrentan los clientes cuyo negocio requiere el uso de centros de datos. Estas instalaciones, que consumen mucha energía por naturaleza, son exigentes desde el principio.

• La planificación es un proceso riguroso para cualquier parte y requiere una estrecha coordinación con las autoridades locales y contratistas como nosotros. El número de restricciones y condiciones que se imponen a las conexiones a la red en los proyectos propuestos es cada vez más restrictivo.
• La construcción y la puesta en marcha requieren la participación de expertos, algo que Kirby ofrece a una amplia gama de clientes.
• Garantizar la seguridad energética es primordial para estas instalaciones y se debe considerar cuidadosamente qué opción disponible es la mejor para cada proyecto.
• El costo es una preocupación perenne y la inflación de precios es un problema particular en este momento.

Desde que me uní a Kirby Group Engineering, tuve la oportunidad de desarrollar una cartera en la que la mayor parte de mi trabajo consiste en conectar energía renovable a la red nacional.

Estos han sido proyectos que involucran todo, desde parques eólicos y solares hasta instalaciones de baterías masivas que se encienden por primera vez. Por mucho que los desarrollos hasta la fecha hayan sido impresionantes, estoy entusiasmado con lo que nos deparará el futuro dado que el viento ahora está realmente en las velas de la energía renovable.

¿Por qué son buenas noticias para la comunidad de salas de datos? Porque la demanda de más almacenamiento de datos llega justo en el punto donde los últimos avances significan que las energías renovables pueden satisfacer esa demanda y donde los legisladores necesitan que las energías renovables asuman una mayor parte de la carga energética.

Un informe de la Agencia Internacional de Energía del año pasado destacó cómo algunas de las empresas más grandes del mundo están liderando el cambio a la energía renovable:

“Apple (2,8 TWh), Google (18,3 TWh) y Meta (9,4 TWh) compraron o generaron suficiente electricidad renovable para igualar el 100% de su consumo operativo de electricidad en 2021 (principalmente en centros de datos)”.

Sin embargo, también destacó una serie de recomendaciones para varias partes, incluido el sector privado. Una de ellas es que las empresas 'aumenten la compra y el uso de electricidad limpia y otras tecnologías de energía limpia'. Los autores dicen que, “En cooperación con las empresas de servicios públicos de electricidad, los reguladores y los desarrolladores de proyectos, los operadores de centros de datos que invierten en energía renovable deben identificar proyectos que maximicen los beneficios para la red local y también reduzcan las emisiones generales de GEI. Esto también podría incluir el uso de tecnologías emergentes de energía limpia, como el almacenamiento de baterías y el hidrógeno verde, para aumentar la flexibilidad y contribuir a la descarbonización de todo el sistema”.

Esta posición sobre el uso de la batería se alinea con lo que veo en mi rol en Kirby. No hay duda de que la tecnología de baterías ha mejorado los tiempos de autonomía. El concepto y su implementación se están acercando a ser alternativas reales a los generadores de respaldo, que es un tema candente en estos días dada la creciente demanda en la red nacional.

Creo que los elementos clave para crear una relación simbiótica para el futuro son:

• Participación temprana del contratista (ECI): es más importante que nunca que los propietarios de salas de datos participen en ECI para asegurar la capacidad de los equipos de proyecto con mucha anticipación, un enfoque que hemos visto que funciona con mucho éxito en Kirby.
• Asociación: los propietarios de salas de datos podrían asociarse con desarrolladores renovables para ayudar a financiar desarrollos renovables. Siempre que sea posible, esto podría conducir a soluciones de energía para las restricciones de conexión a la red.
• Innovación: los propietarios de salas de datos pueden trabajar con contratistas como Kirby para crear un modelo combinado de certeza de energía utilizando servicios públicos, gas, batería, viento y/o energía solar para garantizar una variedad de soluciones de energía para satisfacer la demanda.
• Juego a largo plazo: la inversión para el futuro debe dirigirse hacia las energías renovables, los avances tecnológicos que surgen continuamente y, de manera crucial, hacia el grupo de talentos para cada nueva solución, que será limitado al principio y, por lo tanto, tendrá una gran demanda.

Kirby Group Engineering se ha estado adaptando a la tecnología cambiante desde que dos hermanos de Limerick fundaron la empresa a mediados de la década de 1960. A través de una cuidadosa inversión, trabajo en equipo y planificación, ahora estamos a la vanguardia de la generación y el uso de energía en algunas de las industrias de más alta tecnología. Esta experiencia nos está ayudando a trazar el camino a seguir para las necesidades de nuestros valiosos clientes y ofrece una perspectiva experta sobre cómo pueden abordarse por el bien de su negocio y el medio ambiente.

No tengo dudas de que la variedad de fuentes de energía renovable y los avances en energía limpia han creado opciones reales para los desarrolladores de salas de datos y mi equipo, y espero ayudarlos a diseñar un futuro que funcione para ellos.