El National Renewable Energy Laboratory (NREL) del Ministerio de Energía de Estados Unidos está llevando la refrigeración líquida al siguiente nivel, realizando una adaptación que utiliza agua caliente para su clúster de computación de alto rendimiento (HPC) Skynet.

La modernización de racks refrigerados por aire se llevará a cabo como parte de una reubicación del clúster Skynet en su instalación Energy Systems Integration Facility (ESIF) en Golden (Colorado), que ha sido diseñada para conseguir un PUE de 1,06. NREL dijo que este bajo PUE hace de la instalación de Colorado uno de los data centers más eficientes energéticamente en el mundo.

La instalación de aproximadamente 17.000 m2 ha sido diseñada para llevar a cabo investigaciones sobre sistemas energéticos distribuidos y la integración de energía renovable en la red eléctrica.

Es utilizada para modelado y simulación a gran escala de propiedades y procesos de materiales que, según el laboratorio, serían demasiado peligrosos de llevar a cabo mediante experimentación directa.

Esta modernización tendrá el sistema de refrigeración por agua caliente directa al chip RackCDU de Asetek, que utiliza agua caliente a 75º F (23,88ºC) para operar los servidores.

“Por el diseño RackCDU, estas mejoras de rendimiento serán conseguidas sin la necesidad de un diseño de servidor personalizado”, explicaron en Asetek. El calor residual recuperado del sistema será empleado como fuente primaria de calor para el resto de la instalación (edificios, oficinas y laboratorios).

El director del Centro de Ciencia Computacional del NREL, Steve Hammond, dijo que el sistema ayudará a reducir el uso de agua en la instalación y permitirá incrementar la densidad de servidor dentro del clúster.

La iniciativa “puede crear una oportunidad para mejorar la recuperación de calor residual y el consumo reducido de agua, y en muchos lugares se puede lograr sin necesidad de refrigeración activa o enfriamiento por evaporación, lo que podría llevar a reducir drásticamente los costes de refrigeración”, dijo Hammond.

Asetek afirma que su RackCDU puede lograr un ahorro de energía de refrigeración de hasta un 80% y la densidad puede crecer 2,5 veces por encima de los data centers actuales refrigerados por aire.

“RackCDU elimina el calor de CPUs, GPUs, módulos de memoria y otros puntos calientes dentro de los servidores, y se lo lleva fuera del centro de datos utilizando líquido donde puede ser enfriado con aire exterior de forma gratuita, o reciclado para generar calor y agua caliente para el edificio”, añadieron en Asetek.