NV Energy Inc., la empresa de servicios públicos de Nevada propiedad de Berkshire Hathaway Inc. de Warren Buffett, ha acordado comprar energía de tres grandes parques solares equipados con baterías grandes en el desierto de Nevada.
De acuerdo con BloombergNEF, los proyectos marcan una de las mayores expansiones de energía solar y almacenamiento jamás propuestas en los EE.UU. Combinados, producirán suficiente energía para abastecer a una ciudad del tamaño de Newark, Nueva Jersey.
Las compañías de energía limpia están compitiendo para desarrollar proyectos solares con baterías capaces de proporcionar redes con energía después de la puesta del sol. Una razón clave es que más y más estados, incluido Nevada, se han comprometido a prohibir la generación de energía a los combustibles fósiles durante las próximas décadas, pero necesitarán más que la energía solar eólica intermitente para hacerlo. La energía solar complementada por el almacenamiento de energía puede ayudar a suavizar y extender la producción de los paneles para que funcionen más como las plantas de carbón o gas.
"La energía solar solía ser costosa y las baterías solían ser caras, y ahora son baratas", dijo Jenny Chase, analista de energía solar de BNEF. "Vamos a ver nuevos registros establecidos con mucha frecuencia".
Ayuda que los precios de la batería hayan caído bruscamente. Además, en algunos casos es más barato construir un proyecto solar con baterías que una nueva central eléctrica a gas, incluso en partes del sudoeste de los Estados Unidos.
Los tres proyectos en Nevada - 8minute Solar Energy, Quinbrook Infrastructure Partners y EDF Renewables - producirán aproximadamente 1.200 megavatios de energía solar, respaldados por sistemas de baterías capaces de almacenar 2.300 megavatios por hora.
De acuerdo con un comunicado de la compañía, 8minute está planeando un extenso conjunto solar de 300 megavatios con un sistema de almacenamiento de iones de litio de 540 megavatios-hora al norte de Las Vegas. Se espera que comience la construcción en 2022 en la reserva indígena del río Moapa y que esté operativa el año siguiente si así lo aprueban los reguladores.
Quinbrook está construyendo una matriz solar de 690 megavatios y un sistema de batería capaz de almacenar más de 1.400 megavatios por hora, según un comunicado separado. Para fines de 2023, el proyecto Gemini costará más de mil millones de dólares para construir en terrenos federales a 40 kilómetros al norte de Las Vegas.
EDF Renewables, una unidad de Electricite de France SA, planea construir la granja solar Arrow Canyon de 200 megavatios con 375 megavatios-hora de almacenamiento. También lo hará en la reserva india del río Moapa, al norte de Las Vegas.