Vodafone está realizando pruebas con nodos de comunicación óptica en espacio libre acoplados a drones.

La compañía ha revelado que está probando el uso de drones para restablecer la conectividad a través de un enlace inalámbrico cuando los cables subterráneos que unen las antenas de telefonía móvil se cortan o se dañan. La compañía está trabajando con los laboratorios Moonshot X de Alphabet.

“En una prueba realizada a principios de este mes en Sevilla, España, Vodafone trabajó con Taara, la nueva tecnología de conectividad óptica inalámbrica de Google X, para demostrar cómo se podrían utilizar dos drones de grado industrial equipados con terminales de haz de luz de Taara para ofrecer una conexión temporal”, ha escrito la compañía en un artículo blog. “En la prueba, un dron estaba atado de forma segura a un mástil y el otro a un centro de transporte de datos de Vodafone cercano”.

Los drones equipados con Taara establecieron brevemente una conexión bidireccional a lo largo de tres kilómetros.

Taara es un proyecto de gran envergadura para la conectividad en X, el laboratorio de investigación de Alphabet. Utiliza tecnología de láser óptico del fallido proyecto Loon de X, que intentaba ofrecer conectividad a Internet mediante globos aerostáticos de gran altitud. Taara transmite información entre terminales a velocidades de hasta 20 gigabits por segundo a lo largo de hasta 20 km como un haz de luz muy estrecho e invisible. La empresa afirma que cada unidad consume alrededor de 40 W.

Taara ha ayudado a proporcionar servicios de Internet en más de una docena de países, entre ellos Australia, Kenia y Fiji, y ha participado en pruebas con Liquid Intelligent Technologies en el Congo, así como con Bluetown en la India y Digicel en las islas del Pacífico. Otros usuarios de Taara han sido Liberty Networks en el Caribe y Bharti Airtel en la India rural.

Varias empresas de telecomunicaciones han estado explorando el uso de drones para proporcionar cobertura inalámbrica temporal en zonas rurales o tras situaciones de emergencia.

Vocus desarrolló un dron con torre móvil en 2023 para apoyar a los servicios de emergencia en Australia. Swisscom tiene como objetivo implementar 300 unidades Nokia Drone-in-a-Box para apoyar la respuesta a emergencias, la protección del perímetro y la inspección de la infraestructura, así como para proteger a los trabajadores de seguridad pública.

Verizon ha utilizado drones para brindar cobertura tras el huracán Ian y anteriormente describió la tecnología como “de misión crítica” en una entrevista con DCD.

La empresa sueca de telecomunicaciones Telia está utilizando drones para ampliar su red 5G para la industria maderera. Virgin Media O2 ha desarrollado un dron conectado a 5G para apoyar a los equipos de búsqueda y rescate en áreas remotas.