IBM se ha asociado con Google, Mellanox, Nvidia y Tyan en su apuesta por el mercado de servidores System-on-Chip (SoC), en el que están fuertemente presentes empresas como Intel, AMD, Calxeda o AppliedMicro.

El gigante tecnológico ha creado el consorcio OpenPower, que describe como una “alianza de desarrollo abierto basada en la arquitectura de microprocesadores Power de IBM”. Al parecer, el principal esfuerzo de esta iniciativa es permitir a los partners innovar en torno a los sistemas SoCs basados en la arquitectura de procesador Power.

Software open source

Los desarrolladores tienen acceso a todos los núcleos Power bajo una licencia para dos años, o incluso menos. En esta ocasión, sin embargo, IBM está ofreciendo su software de código abierto y validado para Power, lo que incluye middleware, un sistema operativo basado en Linux, un hipervisor KVM y la arquitectura cloud open-source OpenStack.

Esta oferta dará a Power ventaja sobre otras plataformas de chip abiertas, según Brad McCredie, vicepresidente y CTO de Systems Technology Group.

Los detalles son escasos hasta el momento, puesto que el consorcio se encuentra en sus primeras etapas. Se espera que, durante el próximo trimestre, se revele información sobre esfuerzos de ingeniería específicos en la creación de esta iniciativa, así como que se añadan más miembros.

“La noción de OpenPower se centra en llevar nuestra tecnología a la industria de forma diferente para permitir la innovación”, dijo.
 
El consorcio va en busca de lo que McCredie denomina el mercado “web 2.0”. Este es el mercado para operadores de centros de datos con aplicaciones web masivas, como es el caso de Google, Facebook, Amazon o Twitter.
 
Este esfuerzo se dirige también al mercado HPC o computación de alto rendimiento, cuyas necesidades de computación son similares a las compañías del espacio web 2.0.
 
“Ambos necesitan sistemas escalables que requieren una integración estrecha con la red”, dice McCredie.

Un espacio abarrotado

El mercado SoC comienza a estar abarrotado actualmente. Compañías como Calxeda y AppliedMicro están licenciando tecnología de procesador de ARM y llevando servidores SoC al mercado.

Por su parte, Intel se está expandiendo en este espacio a paso rápido. La compañía siguió el lanzamiento del año pasado de su primer SoC basado en Atom con un reciente anuncio en julio de la segunda generación de SoCs para finales de este año.

La compañía también hizo una exhibición preliminar de un SoC completamente diferente, basado en su arquitectura Broadwell de 14 nanómetros, que estará en el mercado previsiblemente en 2014.
 
AMD, además de vender SoCs propios, comercializa también microservidores basados tanto en chips ARM como en Intel Atom.
 
Intel y AMD están involucrados en el proyecto Open Compute, una iniciativa de Facebook para el diseño de hardware open source que tiene también ambiciones en el segmento de los SoCs y los microservidores.