Microsoft ha devuelto a tierra su centro de datos Project Natick, después de ejecutar el pequeño sistema frente a la costa de las Islas Orcadas de Escocia durante dos años.
Natick consistió en 12 estantes en un contenedor sellado, descansando en el fondo del océano a unos 35 metros de profundidad.
El centro de datos contaba con 864 servidores y 27,6 petabytes de almacenamiento en un cilindro lleno de gas nitrógeno no reactivo, y estaba atado a tierra mediante un cable que proporcionaba conexión de fibra y alimentación.
La implementación fue la segunda prueba de Microsoft de centros de datos submarinos, después de haber sumergido un sistema más pequeño durante tres meses en 2016.
"Ahora estamos en el punto de tratar de aprovechar lo que hemos hecho en lugar de sentir la necesidad de ir y probar un poco más", dijo el jefe del proyecto Ben Cutler.
“Hemos hecho lo que tenemos que hacer. Natick es un componente clave que la empresa puede utilizar si es apropiado".
A continuación, Microsoft planea estudiar por qué los servidores Natick son ocho veces más fiables que los de una réplica instalada en tierra, con temperaturas estables, sin corrosión por oxígeno y falta de personas para golpear y empujar los componentes que se cree que son la razón.
Algunos de los hallazgos pueden ayudar a informar la construcción del centro de datos en tierra, dijo la compañía. También tomará lecciones sobre renovabilidad del despliegue exitoso del proyecto, con Natick confiando en tecnologías eólicas, solares y de mareas experimentales. “Hemos podido funcionar realmente bien en lo que la mayoría de los centros de datos terrestres consideran una red poco confiable”, dijo Spencer Fowers, miembro principal del personal técnico de Proyectos Especiales de Microsoft.
"Tenemos la esperanza de poder ver nuestros hallazgos y decir que tal vez no necesitemos tener tanta infraestructura centrada en la energía y la confiabilidad".
En cuanto a futuras implementaciones submarinas, Microsoft admitió que el proyecto aún se encuentra en los primeros días, pero dijo que si se creara un centro de datos con las mismas capacidades que una implementación estándar de Microsoft Azure, se necesitarían docenas de embarcaciones. En 2017, la compañía patentó un 'arrecife artificial' de centros de datos que muestra un enfoque similar.
Sin embargo, es posible que no necesite hacer eso, ya que la compañía dice que podría usarse para implementaciones de Edge o para datos que deben estar altamente protegidos.
"Estamos poblando el mundo con dispositivos periféricos, grandes y pequeños", dijo William Chappell, vicepresidente de sistemas de misión de Azure.
"Aprender a hacer que los centros de datos sean lo suficientemente fiables como para no necesitar el contacto humano es nuestro sueño".
El equipo de Chappell está particularmente interesado en pruebas de tecnología de encriptación post-cuántica que podría usarse para proteger los datos. “El hecho de que fueron capaces de implementarlo muy rápidamente y ha funcionado tanto tiempo como lo ha hecho y tiene el nivel de encriptación en las señales que van a él se combina para contar una visión bastante convincente del futuro”, dijo Chappell.