La experiencia del centro de datos virtual, que la compañía ha dado a conocer hoy, es un recorrido digital inmersivo por un centro de datos típico de Microsoft. Los visitantes pueden realizar el recorrido a través de una computadora personal o un dispositivo móvil.

"Hace que la nube sea real para las personas y menos de alta tecnología", dijo Noelle Walsh, vicepresidenta corporativa de Microsoft que lidera el equipo que construye y opera la infraestructura de nube de la empresa.

Los centros de datos, ha dicho, son como casas: edificios con equipos eléctricos y mecánicos. Por supuesto, Microsoft Cloud está en una escala diferente a la de cualquier casa y opera con un grado de confiabilidad mucho más alto. Actualmente, la compañía opera más de 200 centros de datos y ese número continúa creciendo. Hasta la fecha, el centro de datos operativo y planificado de la empresa abarca 34 países de todo el mundo, todos conectados en red a través de más de 165.000 millas de fibra óptica submarina, terrestre y metropolitana.

Es más, Microsoft está programado para agregar centros de datos en al menos 10 países más este año, y la compañía está en camino de construir entre 50 y 100 nuevos centros de datos cada año en el futuro previsible, dijo Walsh.

Los visitantes que hacen clic en la experiencia del centro de datos virtual aprenden sobre la infraestructura necesaria para construir centros de datos, la energía renovable que los impulsa y el hardware y software que mantiene los datos seguros. La última parada del recorrido ofrece una visión del futuro, incluidos los servidores que se mantienen fríos en tanques de líquido hirviendo y centros de datos modulares desplegados en el lecho marino en tubos tipo submarino.

Seguridad física y cibernética

La mayoría de los centros de datos de Microsoft son amalgamas sin ventanas del tamaño de un almacén de hormigón, acero, cobre y fibra rodeadas por una valla. "Si pasara por delante de un centro de datos, probablemente no sabría que se trata de un centro de datos".

La experiencia del centro de datos virtual es una rara invitación para que el conductor pise los frenos, haga una pausa y mire a su alrededor.

La cerca perimetral de alta seguridad es una de las muchas capas de seguridad física implementadas para controlar el acceso hacia y desde el centro de datos, señaló Mark Russinovich, miembro técnico de Microsoft y director de tecnología de Azure. También hay cámaras de seguridad y una caseta de vigilancia. Al ingresar, las medidas de seguridad física adicionales incluyen una estación de registro donde los visitantes muestran sus credenciales y una puerta de un solo sentido que evita que las personas introduzcan o saquen algo no autorizado del centro de datos.

"No verá el monitoreo de backend de todos esos sistemas", dijo Russinovich. "Hay un monitoreo automatizado que busca anomalías de quién tiene acceso, un monitoreo automatizado de los feeds de video".

Desde el exterior, los visitantes también verán una serie de equipos eléctricos necesarios para alimentar el centro de datos. Esto incluye al menos dos líneas eléctricas alimentadas desde la red eléctrica para redundancia en caso de que una línea se caiga, así como generadores de respaldo en el sitio para alimentar los servidores en caso de un corte de la red eléctrica u otro tipo de interrupción. Hoy en día, la mayoría de los generadores de respaldo de Microsoft funcionan con diesel; A largo plazo, la empresa planea realizar la transición a combustibles, baterías o pilas de combustible de hidrógeno con bajo contenido de carbono.

Microsoft se ha comprometido a alimentar todos sus centros de datos y operaciones con el equivalente a fuentes de energía 100% renovables para 2025. La experiencia del centro de datos virtual muestra turbinas eólicas y paneles solares como ejemplos del tipo de energía renovable que la empresa está comprando para alcanzar ese objetivo, aunque las turbinas eólicas y los paneles solares rara vez se ven inmediatamente adyacentes o encima de los centros de datos de la empresa.

“Una cosa sobre la que nos preguntan todo el tiempo es, '¿Por qué no colocan paneles solares en sus centros de datos?'”, Dijo Janous. La respuesta, dijo, es “porque en realidad sería solo un escaparate de lo que es un problema real que estamos tratando de resolver, que es acelerar la descarbonización de la red eléctrica y, francamente, colocar paneles solares en nuestro centro de datos sólo sea una gota en el balde".

En lugar de paneles solares en la azotea, Microsoft firma acuerdos financieros con compañías eléctricas para construir parques eólicos y solares en miles de hectáreas de tierra. Cuando es posible, la empresa también opta por construir centros de datos cerca de represas hidroeléctricas, que proporcionan un flujo constante de energía de carga de base verde y confiable para los centros de datos.

Fresco, protegido y confiable

Todos esos servidores dentro del centro de datos que convierten energía en datos generan calor mientras operan, lo que requiere un sistema de enfriamiento diseñado para evitar que los servidores funcionen mal. Los centros de datos de Microsoft en climas templados, como el noroeste del Pacífico de EE. UU. y el norte de Europa, usan aire exterior para enfriar, excepto en los días más cálidos.

En el 15% de los días en que la temperatura y la humedad superan el umbral de enfriamiento por aire, los enfriadores mecánicos de Microsoft usan agua para enfriar el aire a través del proceso de evaporación. Como empresa, Microsoft se está moviendo hacia tecnologías de enfriamiento sin agua como el enfriamiento líquido y apunta a reponer más agua de la que consume para fines de esta década.

Dentro del centro de datos, las filas de racks de servidores generalmente se colocan en lo que se denomina configuración de pasillo caliente y pasillo frío. El aire se inyecta en el pasillo frío, que es lo suficientemente ancho como para que los técnicos accedan a los servidores individuales para el mantenimiento. A medida que funcionan los servidores, los ventiladores aspiran aire del pasillo frío y lo soplan sobre los servidores. El aire caliente sale por la parte posterior de los servidores hacia el pasillo caliente y es aspirado hacia arriba y fuera del centro de datos, donde pasa por los enfriadores mecánicos.

Toda la infraestructura eléctrica y mecánica de los centros de datos de Microsoft hace que los más de 4 millones de servidores de la empresa en los centros de datos de todo el mundo funcionen con lo que se conoce como "cinco nueves" de confiabilidad, o el 99,999% del tiempo, señaló Walsh.

Igual de valioso, agregó Russinovich, es mantener la seguridad y privacidad de los datos almacenados y procesados ​​dentro del centro de datos. Microsoft gasta más de mil millones de dólares cada año en seguridad de centros de datos en hardware, software, protocolos y personal.

A medida que se actualizan los servidores, los datos se borran de las unidades de medios antiguas y, en ocasiones, las unidades se trituran físicamente para garantizar la destrucción de los datos.

"También estamos encriptando los datos para que, incluso si hubiera un problema con la salida de algo, todavía no será accesible", agregó Russinovich.

Innovación del centro de datos

Para cumplir los objetivos de sostenibilidad en materia de carbono y agua y, al mismo tiempo, mantenerse al día con la demanda de servidores de centros de datos más rápidos y potentes, los equipos de investigación e ingeniería de Microsoft tienen sus ojos puestos en el centro de datos del futuro. De hecho, es probable que el ritmo del cambio durante los próximos cinco años eclipse el ritmo del cambio durante los últimos 20 años, según Russinovich.

Por ejemplo, las redes más eficientes y de gran ancho de banda permitirán aplicaciones de inteligencia artificial a gran escala, así como la capacidad de transferir cantidades masivas de datos, dijo.

Estos centros de datos rápidos y eficientes estarán habilitados por innovaciones como los conceptos de centro de datos submarino y refrigeración líquida presentados en la última parada de la experiencia del centro de datos virtual. Estas tecnologías permiten servidores más densamente empaquetados y abren la puerta a nuevas arquitecturas de software y hardware optimizadas para aplicaciones de inteligencia artificial de baja latencia y alta potencia, señaló Walsh.

Estos servidores densamente empaquetados también podrían conducir a una nueva generación de centros de datos implementados para aplicaciones de Edge. Sin embargo, los centros de datos de Microsoft a hiperescala que la compañía está construyendo hoy y planea construir en el futuro previsible seguirán siendo una parte importante de la mezcla, dijo Russinovich.