Microsoft ha presentado una patente de centro de datos de alta presión que permitiría una transferencia de calor mucho más eficiente que los enfoques tradicionales.
"Algunos centros de datos emplean disipadores de calor y ventiladores eléctricos (que pueden consumir una cantidad sustancial de energía)", declara el documento (patente US10426062). "En casos de niveles de potencia más altos, circuitos de refrigeración líquida y baños de inmersión líquida (que pueden ser caros y propensos a errores), se requieren soluciones de disipadores de calor más caros, etc.
"Lo que se necesita es un sistema para mejorar eficientemente el enfriamiento del centro de datos sin necesidad de hardware adicional costoso".
Ese sistema, según la patente, es un centro de datos sellado herméticamente lleno de gas a alta presión.
Bajo presión
Microsoft rechazó varias solicitudes de comentarios, pero la presentación de la patente brinda muchos detalles. Una presión más alta hace que el aire sea más denso y aumenta su capacidad de calor, y por lo tanto, la cantidad de calor que puede eliminar de los sistemas de TI. La patente prevé una elección de gases bajo diferentes presiones. "El gas podría estar presurizado, según algunas pruebas, de 2 a 5 veces la presión estándar", señala la patente.
Los gases mencionados incluyen aire normal (que contiene nitrógeno, oxígeno, argón y dióxido de carbono) o gases inertes como nitrógeno puro (N2), dióxido de carbono (CO2), hexafluoruro de azufre (SF6) y combinaciones de los anteriores.
En un diagrama adjunto, Microsoft mostró los beneficios potenciales de diferentes gases a diferentes presiones sobre el transporte de calor y la potencia del ventilador:
El hexafluoruro de azufre es un gas inerte con una alta masa molecular, que ya se utiliza como medio dieléctrico para interruptores de alta tensión y otros equipos eléctricos. La patente de Microsoft dice que, en un centro de datos sellado herméticamente con SF6, los ventiladores pueden funcionar al 25 por ciento de los niveles estándar, mientras que el transporte de calor es casi siete veces más efectivo.
Sin embargo, aunque el SF6 no es inflamable ni tóxico, es el gas de efecto invernadero más potente que ha evaluado el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, con un potencial de calentamiento global de 23.900 veces el del CO2 durante un período de 100 años. Tiene una vida atmosférica estimada de 800 a 3.200 años.
Cualquier unidad, incluso un centro de datos sellado herméticamente, inevitablemente dejaría escapar una pequeña cantidad de gas. Han ocurrido fugas en sitios industriales, con niveles de SF6 que aumentan cada año. De acuerdo con la compañía eléctrica Eaton, que fabrica celdas sin SF6, las fugas podrían ser tan altas como el 15 por ciento de las celdas durante su vida útil.
Uno de los mayores usuarios individuales del gas, el Departamento de Energía, descubrió que también estaba filtrando grandes cantidades de SF6 a la atmósfera, pero logró reducir la cantidad después de grandes trabajos de mejora.
La patente de Microsoft no profundiza en el riesgo de fugas, pero detalla un sistema de gestión de gas que "podría, según algunas realizaciones, realizar automáticamente la detección de presión (¿la presión es demasiado baja o demasiado alta?), La detección de la composición del gas (¿qué tan pura es la gas?), control de presión (para aumentar o disminuir la presión), control de composición de gas (para ajustar la composición) y / o control de la puerta de seguridad de acceso humano (por ejemplo, para garantizar la seguridad del operador).
El aumento de la presión o el cambio de gases en el centro de datos sugiere que puede estar destinado a una instalación de luces apagadas con una necesidad mínima de mantenimiento. Sin embargo, los seres humanos necesitarán acceder al centro de datos para el servicio y las actualizaciones, que requieren un sistema de "puertas de seguridad de acceso humano", unidades de control de presión y un sistema de gestión de gas, para que la sala de servidores sea segura para un humano.
