Microsoft ha firmado un acuerdo de compra de energía (PPA) con Helion Energy para obtener energía de fusión de cara a 2028.
Se espera que la planta esté en línea para 2028 y tendrá como objetivo la generación de energía de 50MW. La compañía de energía de fusión finalmente tiene como objetivo producir un gigavatio de electricidad.
La energía de fusión es una fuente potencialmente ilimitada de energía limpia que sigue el mismo proceso que sucede en las estrellas. Durante mucho tiempo ha sido un sueño de la comunidad científica pero, a pesar de los miles de millones en inversión en investigación, siempre ha sido planteada con vista a cinco años en el futuro.
"Estamos muy orgullosos de tener a Microsoft como nuestro primer cliente", dijo David Kirtley, CEO de Helion. "Con esta asociación, no solo estamos avanzando en el cronograma para tener energía de fusión comercial en la red, sino que también estamos apoyando el objetivo de Microsoft de ser carbono negativo para 2030".
Kirtley le dijo a CNBC que el acuerdo es un acuerdo de PPA estándar, que incluye sanciones financieras si no cumplen. "Así que también hemos puesto nuestra piel en el juego en esto: creemos que podemos entregar este poder y estamos comprometidos con nuestros propios incentivos financieros".
Brad Smith, vicepresidente de Microsoft, dijo que el trabajo de Helion "respalda nuestros propios objetivos de energía limpia a largo plazo y hará avanzar al mercado para establecer un método nuevo y eficiente para traer más energía limpia a la red, más rápido".
Muchos enfoques de fusión se basan en el tritio, un isótopo de hidrógeno raro, para ayudar a impulsar las reacciones, pero Helion planea usar Helio 3, un tipo raro de gas que se usa en la computación cuántica.
La compañía está desarrollando un acelerador de plasma de 40 pies que calienta el combustible a 100 millones de grados centígrados. Calienta deuterio y helio-3 en un plasma y luego usa campos magnéticos pulsados para comprimir el plasma hasta que se produce la fusión.
Espera que esto le permita capturar más energía de la que pone, un largo desafío para la energía de fusión. A fines del año pasado, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore creó una reacción de fusión que produjo más energía que la energía láser utilizada para impulsarla, por primera vez. Helion aún tiene que lograr esto.
La empresa ha recaudado más de 570 millones de dólares en capital privado, incluidos 375 millones de dólares del director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman.