Microsoft ha pagado para que se eliminen 12.000 toneladas de dióxido de carbono (CO2) en el océano abierto durante los próximos dos años, por parte de la empresa de "salud del océano" Running Tide.
Running Tide ofrece captura y eliminación de carbono mediante el despliegue de boyas flotantes que contienen piedra caliza, que aumenta la alcalinidad del océano, y algas que luego crecen y capturan más carbono, antes de hundirse en las profundidades del océano, donde la gravedad y la presión del agua retienen la biomasa. El carbono capturado queda atrapado en un ciclo lento que, según Running Tide, lo mantendrá encerrado durante miles de años.
Microsoft hasta ahora se ha negado a comentar sobre el costo.
El sitio web de Running Tide dice que su tecnología "acelera la capacidad del océano para eliminar naturalmente el dióxido de carbono, hundiéndolo en las profundidades del océano de una forma segura y permanente". Ha producido un libro blanco que detalla su enfoque y ha recibido el respaldo de Stripe y Shopify, así como de Microsoft.
La empresa promete que su acuerdo con Microsoft se validará a través de mediciones, informes y verificaciones efectivos.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ha dicho que la eliminación de carbono es vital, y la raza humana necesita prepararse para eliminar hasta diez gigatoneladas de carbono en almacenamiento permanente cada año para evitar sobrepasar la marca crítica de calentamiento de 1,5 grados centígrados. La Academia Nacional de Ciencias de EE.UU . y el IPCC han citado la eliminación de carbono en los océanos como una estrategia importante .
Microsoft se ha comprometido a ser carbono negativo para 2030, pero los anuncios recientes han demostrado que este es un objetivo difícil. El informe de sustentabilidad de 2021 de la compañía reveló que las emisiones de Alcance 3 de la compañía (las causadas en su cadena de suministro) estaban aumentando debido al auge en la construcción de centros de datos y las altas ventas de su hardware de juegos.
Las emisiones de la cadena de suministro de Alcance 3 son una parte importante de la huella de prácticamente todas las empresas y, para Microsoft, las emisiones de la cadena de suministro representan más del 98 por ciento de su huella . La compañía declaró en su informe de sustentabilidad que solo puede lograr cero neto para todas sus emisiones si combina estas emisiones con la eliminación de carbono.
Casi todas las formas de eliminación de carbono aún se encuentran en una etapa temprana de desarrollo y actualmente son muy costosas. La eliminación directa del aire se puede realizar, por ejemplo, con Climeworks, sin embargo, este enfoque es muy costoso (actualmente alrededor de 1000 dólares por tonelada de carbono, aunque se espera que disminuya) y también requiere electricidad, por lo que solo es viable hacerlo donde hay un gran excedente de energía renovable.
La eliminación de carbono en el océano se encuentra en una etapa de desarrollo aún más temprana, y Microsoft ha prometido ayudar al mercado a establecer la verificación y las certificaciones de terceros para que las operaciones puedan ampliarse.
El tamaño aproximado del acuerdo de Microsoft sugiere un precio más bajo que los $1.000 por tonelada de Climeworks, y Microsoft dice que el acuerdo incluirá "fases" para cada etapa, lo que desbloqueará compras más grandes cuando la tecnología esté completamente demostrada, un proceso que los socios dicen que "ayudará a establecer el hundimiento de biomasa como una vía de eliminación de carbono viable y escalable".
"Apoyar soluciones innovadoras es parte de la estrategia de eliminación de carbono de Microsoft", dijo Phillip Goodman, director de la cartera de eliminación de carbono de Microsoft. "La dedicación de Running Tide hacia las mejoras continuas en los sistemas MRV basados en el océano se alinea con la búsqueda de proyectos innovadores de CDR de Microsoft, y esperamos un mayor desarrollo de Running Tide del espacio de eliminación de carbono basado en el océano".
Mover físicamente un gran número de boyas sembradas al mar abierto requiere barcos, que requieren poca energía, y luego el proceso utiliza la gravedad y las corrientes oceánicas que no requieren más aporte de energía.
Running Tide también está desplegando una red de boyas "satélite" para monitorear datos ambientales a través del océano.
"Este acuerdo representa una inversión conjunta en un futuro próspero: tanto en la eliminación de una cantidad significativa de carbono como en la restauración de la salud de los océanos para las generaciones futuras", dijo Marty Odlin, CEO de Running Tide. "Nuestro acuerdo desarrolla el sistema y las tecnologías necesarias para administrar responsablemente nuestros recursos naturales y aumentar nuestro conocimiento y conectividad con el océano".