El campus de data centers de Microsoft es una de las principales fuentes de generación de ingresos a través de impuestos para Quincy (Washington, Estados Unidos) y sus alrededores, pero esto no significa precisamente que la ciudad esté encantada con la presencia de la compañía en la zona.

De acuerdo con una información de The NYTimes, el ex alcalde de Quincy, Patty Martin, ha vuelto a recurrir ante los tribunales el permiso obtenido por Microsoft para instalar los generadores diesel que le proporcionan energía de respaldo. Por otro lado, también según el diario, la firma está dispuesta a emplear una enorme cantidad de energía de la red eléctrica con el fin de evitar el pago de una multa.

En primer lugar el asunto de los generadores. Para ser una pequeña localidad, Quincy tiene una inmensa cantidad de centros de datos de alta capacidad con una gran cantidad de generadores diesel. Además de Microsoft, Dell, Yahoo! e Intuit también tienen CPDs allí, así como los proveedores de colocation Sabey Corp  y Vantage.

El permiso más reciente que recibió Microsoft del Departamento de Estado de Ecología de Washington fue en 2010. Como ya hemos mencionado, la concesión fue impugnada ese mismo año por el entonces alcalde de la ciudad, preocupado por los riesgos de salud asociados con las emisiones de diesel. Martin también ha recurrido los permisos de Dell, Yahoo! y Sabey para instalar generadores.

En julio de este año, la Junta de Control de Emisiones Contaminantes del Estado revocó el recurso de Martin a los permisos de Microsoft, con la condición de que el departamento de ecología impondría límites adicionales sobre el uso de los generadores por la empresa. Según el New York Times, Martin ha decidido proseguir la batalla, llevando la contienda a un tribunal superior.

Curiosamente, el responsable de red eléctrica de Microsoft, Brian Janous, ha publicado un post en su blog a principios de este mes en el que hacía referencia a la eficiencia en el uso de la energía de los centros de datos de la compañía. En él se incluía una mención a la investigación que Microsoft está haciendo en torno a las energías de respaldo alternativas, como las celdas de combustible para reemplazar los generadores diesel.

Otro tema que trae a colación el artículo del Times fue un incidente en 2011, cuando la Junta Local de la Red Eléctrica informó a Microsoft que tenía que pagar una multa de 210.000 dólares por utilizar menos electricidad de lo que había proyectado para el año.

Las eléctricas tratan de predecir la carga que tendrán para evitar que se produzca un exceso de energía y de recursos desperdiciados.

Microsoft ha indicado que “gastará” la cantidad de energía que no ha utilizado si la Junta no decide reducir o eliminar la multa. Ese exceso de energía costaría a la compañía  70.000 dólares, una cantidad bastante menor a la multa.

La entidad pública finalmente cedió, reduciendo la sanción a 60.000 dólares.