Colt, el proveedor de comunicaciones y servicios de data center, ha anunciado una reducción del 18% en el consumo energético de sus centros de datos europeos como parte de un programa de eficiencia energética continuado que comenzó en 2010.

Durante estos tres años, el programa ha logrado un ahorro en el consumo eléctrico de 43 gigavatios hora (GWh), que equivalen a una reducción en la huella de CO2 de 15.000 toneladas y una ahorro de cuatro millones de euros por año en costes de electricidad.

El programa de eficiencia energética de Colt está actualmente en curso y estos ahorros se refieren sólo a una parte de la cartera de centro de datos de Colt.

El consumo eléctrico del conjunto de los data centres de toda Europa alcanzará los 104.000 GWh (104 TWh) en 2020, frente a los 60 TWh actuales, según un estudio del Joint Research Centre europeo de noviembre de 2012. Existe por tanto una importante demanda de mayor eficiencia energética que minimice la huella de carbono y el consumo eléctrico por parte de la industria.

En la actualidad, el consumo eléctrico representa un coste sustancial para las empresas, suponiendo entre el 30% y el 50% de los costes operativos de un data center.

Basándose en las eficiencias conseguidas en los últimos tres años, Colt cree que, sin una inversión de capital significativa, y teniendo en cuenta la edad media de los data centres europeos que es de más de nueve años, una reducción inicial del consumo energético anual del 5% (3 TWh) es un objetivo mínimo realista para la industria europea de data centres. Una disminución de esa escala en la industria reduciría la huella de CO2 en 1,2 millones de toneladas y permitiría ahorrar al menos 300 millones de euros en costes operativos. Esto supondría un impacto medioambiental equivalente al de eliminar el consumo eléctrico anual de más de 700.000 hogares españoles (aproximadamente el número de hogares de una ciudad como Barcelona).

Como promotor del Código de Comportamiento en Eficiencia Energética en data centres de la Unión Europea, Colt aplica su programa continuo de mejora de la eficiencia de Colt a los 30.000 m2 de data centers repartidos por toda Europa, incluyendo sus dos instalaciones en España.

El programa se centró inicialmente en los data halls, con proyectos que conseguían grandes ganancias de eficiencia en periodos cortos de tiempo. Estos proyectos supusieron más del 10% de los ahorros conseguidos por Colt en toda Europa durante el primer año.

En el segundo y tercer año se consiguió una reducción superior al 8%, con una importante contribución de proyectos de infraestructura. Estos proyectos, que requieren mayores inversiones, fueron seleccionados caso a caso en función del “business case” particular asegurando que todos ellos conseguían beneficios medioambientales y ahorros de costes para todo el ciclo de vida de los equipos instalados. Los proyectos de infraestructura incluyeron mejoras de las unidades de refrigeración, equipos de enfriado y sistemas de alimentación ininterrumpida (UPS en sus siglas en inglés).

José Manuel Huertas, director de infraestructuras técnicas de Colt afirmaba: “Desde una perspectiva medioambiental y de costes, Colt ha demostrado que se pueden conseguir importantes ahorros de energía centrándose en los data halls y en la infraestructura completa del data centre, tanto interna como externa. Nuestra experiencia nos dice que muchos de estos ahorros pueden conseguirse a través de una sucesión de pasos con retornos medibles y en un plazo de entre 12 y 18 meses. Dada la edad y naturaleza de los data center europeos, no hay razón para que estos ahorros no sean replicables en toda la industria”.

“En la actual coyuntura económica, las empresas buscan reducir costes y conseguir mayor eficiencia. Sin embargo, mucha gente en la industria de los data center cree que la eficiencia energética precisa de grandes inversiones y eso no es cierto. La mayor parte de los ahorros conseguidos por Colt desde 2010 son el resultado de iniciativas dentro del data hall que requirieron inversiones mínimas. Esto incluye iniciativas para mejorar la gestión de los flujos de aire, sistemas de medida más precisos y bandas de tolerancia más estrechas para la temperatura del aire de refrigeración y la humedad.”

Huertas señalaba también que para empresas con data centers más antiguos, la inversión en infraestructura puede proveer retornos decrecientes y tiene más sentido plantearse un nuevo data center, especialmente cuando las empresas están inmersas en procesos de consolidación de sus infraestructuras. Los factores clave a tener en cuenta en la fase de diseño son la eficiencia en las operaciones y la flexibilidad en términos de potencia, refrigeración y espacio para garantizar la máxima eficiencia durante toda la vida del data center.