La startup francesa de computación cuántica Alice & Bob ha recibido una subvención de 3,9 millones de dólares del Departamento de Energía de EE. UU. para diseñar imanes sin tierras raras.

La financiación se ha concedido en el marco del programa «Computación cuántica para la química computacional» (QC 3) de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada-Energía (ARPA-E) del Departamento de Energía.

En el marco de este proyecto de tres años, Alice & Bob desarrollará algoritmos cuánticos tolerantes a fallos destinados al descubrimiento de imanes permanentes sin tierras raras. La startup cuántica colaborará con el Laboratorio Nacional de Los Álamos, el acelerador de investigación avanzada de la empresa energética GE Vernova, con sede en Massachusetts, y el profesor Emanuel Gull, profesor visitante de la Universidad de Varsovia y profesor de la Universidad de Míchigan.

El grupo creará algoritmos clásicos que puedan funcionar en combinación con los algoritmos cuánticos de Alice & Bob, y Los Álamos también se encargará de desarrollar herramientas de redes tensoriales para optimizar los circuitos cuánticos. Además, el acelerador de investigación avanzada de GE Vernova llevará a cabo un análisis tecnoeconómico de las oportunidades de descubrimiento de materiales que permite el algoritmo híbrido.

«Diseñar imanes de alto rendimiento sin elementos de tierras raras es uno de los problemas más difíciles de la ciencia de los materiales, ya que estos materiales son extremadamente difíciles de simular con ordenadores clásicos», afirmó Juliette Peyronnet, directora general de Alice & Bob en EE. UU. «Un enfoque híbrido —en el que los métodos clásicos calculan los parámetros ambientales y los ordenadores cuánticos simulan con mayor precisión los sistemas electrónicos altamente correlacionados— podría acelerar significativamente el descubrimiento de nuevos materiales magnéticos».

Marco Cerezo, científico de Los Álamos y director del laboratorio en el proyecto, añadió: «Encontrar formas de preparar estados de alta calidad mediante la optimización de redes tensoriales es una herramienta fundamental que ayudará a desarrollar algoritmos cuánticos tolerantes a fallos aplicados a retos como los imanes permanentes de minerales sin tierras raras. Este esfuerzo de equipo aúna la experiencia para aprovechar la computación cuántica con el fin de obtener un resultado importante y práctico».

Fundada en 2020, Alice & Bob afirma que sus «qubits gato» superconductores están protegidos por diseño contra los errores de inversión de bits, lo que significa que solo se necesitan qubits adicionales de corrección de errores para abordar los errores de inversión de fase restantes.

Alice & Bob ha afirmado anteriormente que es la única empresa que desarrolla ordenadores cuánticos exclusivamente con este tipo de qubits, y que su enfoque permite crear ordenadores tolerantes a fallos utilizando muchos menos qubits.

En febrero de 2025, Amazon presentó su chip de computación cuántica Ocelot, también basado en la arquitectura de qubits «cat».

En abril del mismo año, Alice & Bob fue seleccionada como una de las 18 empresas de computación cuántica elegidas para participar en la fase inicial de la Iniciativa de Evaluación Cuántica (QBI) de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) del Gobierno de EE. UU.

No fue nombrada como participante en la Fase B del programa, aunque, en ese momento, la DARPA afirmó que los participantes de la Fase A que no figuraban en la lista aún podían avanzar.