La empresa de servicios públicos de propiedad estatal de Argentina, YPF Luz, está impulsando una operación de criptominería utilizando gas residual "quemado" de un campo de petróleo de esquisto en el norte de la Patagonia.
YPF Luz está operando una planta de 1MW en el campo petrolero de formación Vaca Muerta en el área de Loma Campana, que quemará gas que de otro modo se desperdiciaría de la producción de petróleo de esquisto. La energía se utilizará para generar criptomonedas, e YPF Luz tiene planes para una segunda planta de 8MW.
Varias organizaciones asociadas con la industria de los combustibles fósiles han estado quemando gas natural para alimentar centros de datos en contenedores ubicados en pozos de petróleo, afirmando que esto es ecológico o incluso "renovable" porque utiliza gas cuya captura no es rentable y que, de lo contrario, sería desperdiciado.
Las empresas involucradas incluyen Earth Wind & Power de Noruega, Gazprom de Rusia, White Rock en Texas y Crusoe en el sur de EE. UU. Argumentan que quemar el gas en un generador es más eficiente y libera menos metano sin quemar, que es un gas de efecto invernadero más potente (pero de corta duración).
Otros ven esto como una forma de hacer verde la producción de combustibles fósiles, señalando que el uso de un pequeño subproducto del pozo de petróleo no hace nada para reducir el impacto del petróleo que produce. La minería de criptomonedas como Bitcoin también ha sido criticada como un uso derrochador de energía. En todo el mundo, se calcula que las criptomonedas utilizan más energía que algunos países enteros, incluida Argentina, y potencialmente más que el resto de la industria de centros de datos en todo el mundo.
Martín Mandarano, director general de YPF Luz, dijo al noticiero local Télam que se trata de una fuente de energía renovable: “Empezamos a desarrollar este piloto de generación para la minería de criptomonedas con una visión de sostenibilidad y negocios a partir del gas natural flare, que no se puede aprovechar durante la exploración y al inicio de la producción de un campo petrolero.”
“Este primer piloto que ya está operando opera con 1 MW de generación y simultáneamente se está desarrollando un segundo proyecto para entrar en operación antes de fin de año, de unos 8 MW, en la zona del Bajo del Toro”, dijo Mandarano a El Economista.
Los criptomineros pagarán a YPF Luz por la energía, dijo Mandarano: "a veces vinculado al precio de la cadena de bloques o a veces a un precio fijo por su procesamiento de datos global".
El equipo utilizado en este programa será nómada, se instalará en nuevos pozos de petróleo y se moverá cuando el gas de antorcha ya no esté disponible, porque el petróleo y el gas se están extrayendo para la producción: "Una vez que el pozo esté terminado y el petróleo y el gas estén ya en producción, el equipo de generación y minado será trasladado a otro pozo al inicio del desarrollo, porque es un equipo modular y fácil de transportar”.
Se espera que la criptominería dependa cada vez más de fuentes de energía renovable, según CoinGeek, que informa que Argentina ha tenido un auge minero impulsado por "ineficiencias administrativas y energía barata derivada de los subsidios a la energía y los controles de divisas". El Salvador tiene una planta minera respaldada por el gobierno que funciona con energía geotérmica.
La empresa estadounidense Chevron también está explotando el campo Vaca Muerta, pero aparentemente no forma parte de la operación de gas de antorcha.