Una vez más, el grupo de data center de Intel fue el único segmento operativo en reportar un crecimiento de la facturación interanual en el tercer trimestre de 2013. Los ingresos fueron de 2.900 millones de dólares, una subida del 12% con respecto al mismo periodo de 2012, según los resultados de la compañía anunciados el martes.

Con el declive continuo en las ventas de PC en el mundo y la dura competencia en el mercado de dispositivos móviles por parte de ARM Holdings, que vende su diseño de procesador de bajo consumo a fabricantes de chips como Qualcomm y Samsung, el dominio de Intel en el espacio del data center continúa en una curva estable.

Además de los procesadores de los servidores Xeon x86, la compañía ha tratado de forma activa de expandir su rol en otras patas de la cadena de TI del data center, con productos como los switches de red, gestión de energía, software defined networking y, de forma más reciente, microservidores de bajo consumo.

También está trabajando en algunas tecnologías que pueden parecer exclusivas hoy, pero que podrían convertirse en commodity en los data centers en el futuro.

Su concepto Rack Scale Architecture promete permitir a los gestores de data center el actualizar su infraestructura de TI componente por componente. En lugar de reemplazar un servidor entero, RSA permitirá renovar solo la CPU, o la memoria o la tarjeta de red. Los componentes se instalarían en el rack, que los proveería con recursos de power y cooling compartidos e interconexión a través de fotónica de silicio.

Pero esto será en el futuro. Hoy, la compañía continúa haciendo crecer su segmento de data center principalmente a través de las ventas de los chips Xeon. Durante el tercer trimestre, la firma lanzó la segunda generación de chips de la línea x86.

Jason Waxman, director general de servidores de alta densidad de Intel, contó a Focus en la conferencia que la compañía ofreció en septiembre que, puesto que las plataformas Xeon E5-2600 ya han sido validadas por las compañías, el despliegue de sus nuevos chips Ivy Bridge-EP será mucho más rápido.

Uno de los objetivos de Intel es tratar de hacer crecer su facturación en el data center más allá de las ventas en servidores x86, a través del desarrollo de una línea de productos de bajo consumo server-on-chip (SoC) basados en Atom, el chip de bajo consumo desarrollado originalmente para dispositivos móviles. Intel trata de entrar en este mercado igual que lo hace la arquitectura ARM de ARM Holdings.

Intel es el primero en llevar al mercado un servidor SoC de baja potencia de 64-bit, pero la competencia es feroz. A diferencia del espacio x86, donde AMD es el único competidor serio, el mercado de microservidores se ha poblado rápidamente de nuevas compañías. Además de AMD, Calxeda, Applied Micro y Texas Instruments son otras firmas que planean tener SoCs ARM para microservidors.

La red es otra forma que ha encontrado Intel para hacer crecer su facturación de data center, especialmente la tendencia de software defined networking.

En 2009, la compañía compró al desarrollador de software Wind River. Ese mes de septiembre, la subsidiaria lanzó la solución Open Network Software, un entorno para construir redes definidas por software. Otra adquisición en el área de redes fue Fulcrum. Asimismo, Intel lanzó recientemente el diseño de referencia Seacliff Trail para switches definidos por software que combina los conmutadores Alta de Fulcrum con el software Wind River.

Sin duda, la línea de data center no es el mayor segmento de negocio de Intel. Hasta el momento, el PC Client Group aporta la mayor parte de los ingresos, aunque esos ingresos han ido disminuyendo de manera constante. Para el tercer trimestre, ese grupo ha obtenidos 8.400 millones de dólares en ventas, una caída del 3,5% respecto al año anterior.

Por otra parte, lo que Intel denomina “otros” segmentos operativos, que incluye sistemas inteligentes, comunicaciones móviles, ordenadores portátiles, tabletas, teléfonos y productos para proveedores de servicios, generó 1.100 millones de dólares en ingresos, lo que supone un descenso del 9,3% con respecto al tercer trimestre de 2012.

Por el contrario, el crecimiento de los ingresos experimentados por el segmento de data center ha permitido a la compañía informar de un incremento total de los ingresos en los últimos años. Los ingresos totales de Intel durante Q3 fueron de 13.500 millones de dólares, un 5% más del Q3 del pasado año.