La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) ha declarado hoy (5 de noviembre) que la fusión de Vodafone y Three podría seguir adelante.
El organismo de control del Reino Unido ha revelado que su investigación en profundidad sobre el acuerdo de 15.000 millones de libras (19.480 millones de dólares) podría abordar algunas de las preocupaciones provisionales sobre competencia que tenía.
Esto ocurre sólo un par de meses después de que la CMA dijera que encontró problemas de competencia antes de la fusión planificada, que se anunció por primera vez hace más de dos años.
La CMA inició su investigación de Fase 2 sobre la fusión, que creará el mayor operador de red móvil del Reino Unido, en abril, antes de extender el plazo para tomar una decisión hasta el 7 de diciembre.
Sin embargo, la CMA ha dicho que su investigación ofrece una visión optimista, al publicar su Documento de Trabajo sobre Soluciones, destinado a abordar sus preocupaciones iniciales.
En septiembre, la CMA expresó sus temores de que el acuerdo perjudicaría a los operadores de redes virtuales móviles, como Sky Mobile, Lyca, Lebara y iD Mobile, y que también provocaría mayores aumentos de precios para los clientes.
Pero el compromiso presentado por Vodafone y Three de invertir £11 mil millones (US$14,29 mil millones) para mejorar la red de la compañía fusionada en todo el Reino Unido, incluido el lanzamiento de 5G, ha suavizado la postura de la CMA sobre el acuerdo.
"Creemos que este acuerdo tiene el potencial de ser procompetitivo para el sector móvil del Reino Unido si se abordan nuestras preocupaciones", dijo Stuart McIntosh, presidente del grupo de investigación que lidera la investigación.
"Nuestra opinión provisional es que los compromisos vinculantes combinados con protecciones a corto plazo para los consumidores y los proveedores mayoristas abordarían nuestras preocupaciones y al mismo tiempo preservarían los beneficios de esta fusión".
Inversión multimillonaria en redes
Según la CMA, los planes presentados por las dos empresas de telecomunicaciones para invertir miles de millones impulsarían significativamente la competencia entre los operadores de redes móviles a largo plazo, en beneficio de millones de personas en todo el país.
Otras soluciones propuestas por la CMA a Vodafone y Three incluyen un compromiso de mantener ciertas tarifas móviles y planes de datos existentes durante al menos tres años, además de un compromiso con precios y términos contractuales previamente acordados para garantizar que los OMV puedan obtener ofertas mayoristas competitivas.
"Parece que se ha logrado un equilibrio apropiado al garantizar que los beneficios significativos de las inversiones de la compañía fusionada se puedan obtener en su totalidad y a un ritmo adecuado en beneficio del país y sus ciudadanos, al tiempo que se abordan las preocupaciones expresadas por la CMA", dijeron Vodafone y Three en una declaración conjunta.
"Sin embargo, es esencial que se mantenga el equilibrio hasta el final del proceso, lo que refleja que las partes han ofrecido amplias soluciones, incluida la posibilidad de hacer que la futura implementación de la red sea totalmente ejecutable. La fusión será un catalizador para un cambio positivo. Aportará importantes beneficios a las empresas y los consumidores de todo el Reino Unido y llevará la tecnología 5G avanzada a todas las escuelas y hospitales del país".
La fusión dará a Vodafone una participación mayoritaria del 51 por ciento en la entidad combinada, actualmente denominada "MergeCo", mientras que Three de CK Hutchison tendrá el 49 por ciento restante.
Ambas empresas de telecomunicaciones han manifestado previamente que acogerían con agrado una investigación más exhaustiva sobre la propuesta de unión. El anterior gobierno del Reino Unido aprobó la fusión en mayo.
Su rival BT, propietario de EE, tiene sus propias preocupaciones sobre el acuerdo y afirma que "crearía una entidad fusionada con una participación desproporcionada de capacidad y espectro", algo que, según señala, no tiene precedentes en los mercados móviles del Reino Unido y Europa occidental, mientras que el sindicato Unite ha emitido sus propias objeciones.
Perspectiva positiva
La declaración publicada hoy ha sido etiquetada como positiva para las dos empresas de telecomunicaciones, según Kester Mann, director de consumo y conectividad de CCS Insight.
"Vodafone y Three pueden pedir provisionalmente el champán ya que su exitosa empresa conjunta en el Reino Unido parece haber dado otro gran paso adelante tras una declaración positiva del organismo de control de la competencia esta mañana", dijo.
Si se aprueba, el acuerdo crearía el mayor operador de red del Reino Unido, con alrededor de 29 millones de clientes.
La decisión final sobre la fusión se revelará el 7 de diciembre, mientras que la CMA dijo que quiere recibir comentarios sobre el anuncio de hoy antes de las 5 p.m. del 12 de noviembre.