Intelsat ha perdido el control de su satélite de transmisión Galaxy 15 y la carga útil de comunicaciones podría cesar automáticamente sus operaciones a finales de mes.
Informado por primera vez por SpaceNews, la compañía cree que la máquina fue golpeada por una tormenta geomagnética. La actividad del clima espacial probablemente destruyó la electrónica a bordo necesaria para comunicarse con el satélite, dijo Intelsat, y mantenerlo bloqueado en su ranura de órbita geoestacionaria a 133 grados Oeste.
“Por lo demás, el satélite está operando nominalmente, manteniendo la orientación terrestre con todas las operaciones de carga útil nominales”, dijo a SN la portavoz de Intelsat, Melissa Longo. Longo dijo que Intelsat está descargando clientes a otro satélite "para garantizar la continuidad del servicio", según se informa Galaxy 23, y "continuará tratando de recuperar el mando una vez que estén apagados para que eventualmente podamos sacarlo de órbita".
Mientras Intelsat está trabajando para restaurar su capacidad de comandar el satélite, Longo dijo que la compañía espera que todos los clientes "tengan continuidad en el servicio" hasta que llegue su reemplazo Galaxy 33 en noviembre.
El viernes 18 de agosto, Intelsat solicitó a la FCC el permiso para operar el satélite Galaxy 15 fuera de su caja de mantenimiento de estaciones.
“El 10 de agosto de 2022, Galaxy 15 experimentó una anomalía, que probablemente fue provocada por el clima espacial”, dijo la compañía en la presentación. “Debido a esta anomalía, Intelsat perdió la telemetría y los enlaces de mando”.
La compañía dijo que originalmente pudo recuperar el control del satélite el 14 de agosto, pero los comandos posteriores del 15 de agosto no se transmitieron al satélite.
“Intelsat está trabajando diligentemente para recuperar el control del satélite. La carga útil de comunicaciones no se vio afectada y actualmente está transmitiendo. Sin embargo, si el satélite no recibe un comando antes del 31 de agosto de 2022, la carga útil está programada para apagarse automáticamente”.
Construido por Orbital Sciences Corporation (ahora parte de Northrop Grumman) para PanAmSat y lanzado en 2005, Intelsat se hizo cargo de Galaxy 15 después de que las dos compañías se fusionaran en 2006.
El satélite de 2.000 kg tenía una vida útil operativa planificada originalmente de 15 años.
Esta no es la primera vez que el satélite experimenta problemas. Galaxy 15 dejó de responder a los comandos en abril de 2010, nuevamente probablemente debido al clima espacial, lo que provocó que se saliera de su espacio orbital asignado. Pasó cerca del satélite AMC-11 de SES World Skies, aunque los operadores en ese momento estaban más preocupados por la interferencia de la señal que por la colisión. Le siguieron pases cercanos del propio Galaxy 14 de Intelsats, Anik F2 de Telesat y un satélite GCI.
El satélite a la deriva provocó una interrupción en la alimentación NOAAPORT del Servicio Meteorológico Nacional a través de SES-1 a fines de 2010, lo que requirió que las señales se redirigiesen. Galaxy 15 finalmente se recuperó a fines de año después de una descarga completa de las baterías y se colocó nuevamente en su ranura orbital original.