El CTO de Intel, Justin Rattner, desveló un microprocesador experimental que requiere tan poca energía que puede ser alimentado por una pequeña celda solar, según indicó en el Intel Developer Forum en San Francisco.

El chip debe su bajo consumo a la tecnología near-threshold voltage (cerca del umbral de voltaje o NTV según sus siglas en inglés).

El umbral de voltaje es el voltaje mínimo requerido por los transistores para activar y empezar a conducir la corriente, escribió en un blog Sriram Vangal, científico principal de la investigación de Intel.

Los circuitos NTV de Intel operan a unos 400-500 milivoltios, lo que representa una larga lista de retos tecnológicos.

“Simplificando, la diferencia entre un ‘1’ y un ‘0’ en términos de niveles de señal eléctrica se vuelve muy pequeña, por lo que surgen una gran variedad de ruidos que pueden causar que los niveles lógicos no se lean adecuadamente, provocando fallos disfuncionales”, explicó Vangal. “La clave es fijar este excelente beneficio de eficiencia energética en el NTV mientras se mitigan las pérdidas de rendimiento.”

Para asegurar la fiabilidad de su prototipo, Intel desarrolló técnicas que pueden trabajar con NTV.

Se ha rediseñado la lógica y se han incorporado nuevos métodos y técnicas de diseño de circuitos para tolerar las variaciones que se producen en NTV.
El core del procesador que resulta de estos esfuerzos no requiere de un disipador de calor y en el modo de NTV trabajó a menos de 10 mW y ofreció cinco veces mayor eficiencia energética.

“Aunque puede que este prototipo no se convierta en un producto, las conclusiones de la investigación NTV podrían llevar a la integración de la tecnología NTV de forma escalable en un amplio rango de productos futuros desde móviles hasta HPC”, concluyó Vangal.a