Aunque la primera vez que oímos hablar de los coprocesadores Intel Xeon Phi fue en junio de este año, es ahora cuando la compañía ha dado a conocer las primeras familias de sus nuevos productos, con los que pretende conseguir un cambio radical en rendimiento para aplicaciones altamente paralelas: son los modelos Xeon Phi 5100 y 3100.

El primer coprocesador que verá la luz será Xeon Phi 5110P, un dispositivo que comenzará a comercializarse desde el próximo 28 de enero a un precio aproximado de 2.649 dólares. Este coprocesador, basado en la arquitectura Many Integrated Core (MIC) de Intel, complementa el rendimiento y eficiencia de los procesadores Intel Xeon E5 para conseguir mejores resultados, y está dotado de 60 núcleos.

El nuevo Xeon Phi 5110P, con tecnología de 22 nanómetros, va dirigido a cargas de trabajo que requieren más ancho de banda y capacidad de memoria. Ofrece hasta 1 teraflop de velocidad de cálculo en coma flotante de doble precisión, 8 GB de memoria GDDR5 y un ancho de banda de 320 Gbps.

Según indican en la compañía, mientras que la familia de procesadores Intel Xeon E5 es la más utilizada en aplicaciones, los coprocesadores Xeon Phi proporcionan un rendimiento más eficiente para aplicaciones altamente paralelas. Con muchos más núcleos, y más pequeños, y un alto nivel de paralelismo, aporta un mayor rendimiento agregado para cargas de trabajo que pueden ser subdivididas en un amplio número de tareas simultáneas. De este modo, se pueden combinar los procesadores Xeon E5 con los coprocesadores Xeon Phi para optimizar el rendimiento.

Habrá que esperar a la primera mitad de 2013 para poder contemplar la segunda de las familias Intel Xeon Phi, el modelo 3100, enfocado a cargas de trabajo de computación consolidadas y con un precio menor a los 2.000 dólares. Los productos de esta gama presentarán un rendimiento en torno a 1 TFLOP de doble precisión, 6 GB de memoria GDDR5 y 240 Gbps de ancho de banda.

“Los clientes nos demandaban un cambio radical en rendimiento y en rendimiento por vatio, pero consumiendo la misma o menos energía, con el mismo o menor coste, sin modificar el código y con escalabilidad”, indicó Joe Curley, director de Technical Computing Marketing en Intel. Xeon Phi es la respuesta a estas necesidades.

Xeon Phi en HPC

Aunque su comercialización no se producirá hasta enero, ya son varios los proyectos de supercomputación que han empezado a utilizar este coprocesador. El centro de computación Texas Advanced Computing Center (TACC) de Austin combina en el supercomputador Stampede –en funcionamiento desde el próximo enero– los procesadores Intel Xeon E5-2680 con miles de Intel Xeon Phi, para ofrecer un rendimiento de cerca de 10 TFLOPS.

Por su parte, el fabricante de supercomputación Cray ha anunciado el lanzamiento de su nueva generación de sistemas de supercomputación de gama alta, la supercomputadora Cray XC30. Aunque ahora utiliza los procesadores Xeon E5-2600, ha hecho público que las futuras versiones de la familia Cray XC estarán disponibles con los nuevos Intel Xeon Phi.