IBM y el instituto holandés de astronomía, Astron, han acordado el desarrollo de un programa de investigación de informática de bajo consumo a exoescala que sea capaz de manejar los datos generados  por el mayor radio telescopio del mundo. La colaboración, con un tiempo estimado de 5 años y una inversión inicial de 32,9 millones de euros, se centrará en el telescopio internacional Square Kilometre Array (SKA).

La siguiente generación de grandes instrumentos científicos, de los cuales SKA es uno de los mayores ejemplos, requiere una arquitectura informática de alto rendimiento y enlaces de transferencia de datos con una capacidad que supera, de lejos, las posibilidades de la tecnología actual. La iniciativa de IBM y Astron intenta avanzar en este sentido, con una colaboración científica en Holanda y Suiza, que abarcará como decíamos los próximos 5 años y ha recibido el nombre de Dome.

En particular, estudiarán tecnologías emergentes de informática de gran tamaño, eficiente y a exoescala, los procesos de almacenamiento y transferencia de datos, así como los análisis streaming necesarios para leer, almacenar y analizar todos los datos que se recogen diariamente.

SKA es un consorcio internacional que tiene como objetivo la construcción del telescopio más grande y sensible del mundo. Los científicos consideran que la potencia de procesamiento necesaria para operar el telescopio es equiparable a varios millones de los ordenadores más rápidos que hay en la actualidad. El telescopio, que estudiará la materia oscura y los orígenes del universo, entrará en funcionamiento, en principio, en 2024.

Según Ton Engbersen, de IBM Research, “si tomas el tráfico actual diario de Internet y lo multiplicas por 2, estarás manejando un volumen de datos semejante al que el telescopio Square Kilometre Array recogerá cada día. Esto es análisis de Big Data llevado al extremo.” Gestionar semejante volumen de datos, producido por millones de sistemas de antena de SKA, exige un diseño general de las arquitecturas que está por encima de los existentes en la actualidad.