El gigante chino de telecomunicaciones Huawei entregará un centro de datos, una ciudad inteligente y un proyecto de vigilancia en Kenia por 172,7 millones de dólares.
El desarrollo de la ciudad tecnológica de Konza se financiará con préstamos en condiciones favorables de China, fondos respaldados por el estado que ofrecen mejores tasas que los préstamos de mercado. Por separado, el gobierno chino también financiará la autopista JKIA-James Gichuru de 500 millones de dólares, que construirá China Road y Bridge Corporation.
El proyecto, que fue concebido tanto por el ministerio de TIC como por Huawei, incluye un Centro Nacional de Datos en la Nube, una Red de TIC Inteligentes, una Ciudad Segura y una Solución de Tráfico Inteligente, y un Servicio de la Nube y la Empresa del Gobierno.
Forma parte del proyecto más amplio de Konza Technology City (también conocido como Konza Technopolis), iniciado en 2008 como una iniciativa Kenya Vision 2030. La ciudad sigue teniendo un retraso significativo: estaba destinada a abrirse en 2020, pero un informe de diciembre de 2018 Reuters señaló que la ciudad actualmente consta de un solo edificio sin terminar de ocho pisos.
El presidente Uhuru Kenyatta, que se encuentra en China para el segundo Foro de Cinturones y Carreteras, dijo: "Desde su inicio, la Iniciativa de Cinturones y Carreteras ha forjado una cooperación en el desarrollo de sectores críticos, incluida la expansión de la infraestructura, la educación y el desarrollo de capacidades, la facilitación del comercio y la inversión, modernización agrícola, promoción industrial y conectividad energética".
En el mismo foro, Huawei también firmó un memorando de entendimiento con Pakistán para construir un centro de datos respaldado por préstamos en condiciones favorables, después de construir previamente proyectos de ciudades inteligentes y vigilancia financiados por el estado chino en el país.
Los préstamos concesionales relacionados con la compra de equipos de Huawei han demostrado ser una forma muy exitosa de obtener contratos en países en desarrollo.
En un Documento de trabajo sobre investigación de políticas de 2016, el Banco Mundial detalló parte de la historia de Huawei en Kenia: "En 2004, el Banco de Desarrollo de China prestó a la importante empresa de telecomunicaciones Huawei 10 mil millones de dólares para la expansión en el extranjero, y Nigeria tomó 200 millones de dólares en préstamos para comprar equipos de Huawei.
"En 2012, Huawei se adjudicó una licitación para construir una red nacional de fibra óptica en Kenia por un valor de 60,1 millones de dólares, un acuerdo financiado por el China EXIM Bank. El China EXIM Bank también otorga capital barato a empresas estatales para que ofrezcan ofertas. Grandes proyectos de infraestructura.
"Su estado de propiedad estatal les permite reportar ganancias a intervalos más largos, en lugar de trimestralmente, ya que la mayoría de las firmas son requeridas. Otras firmas extranjeras con horizontes de tiempo más cortos y un requerimiento de ganancias más alto enfrentan un desafío único cuando compiten por contratos en el África subsahariana. "
China no es la única nación que usa préstamos en condiciones concesionarias: por ejemplo, el gobierno italiano financió la construcción de la infraestructura de carreteras, agua y alcantarillado de la ciudad de Konza por parte de la empresa italiana ICM-Impresa Constsruzioni Maltauro Group en un préstamo de 400 millones de dólares, pero China sigue siendo el desplegador más agresivo de tales préstamos.
Si bien la práctica permite que las naciones más pobres inviertan en proyectos de infraestructura que tienen el potencial de generar un cambio económico real, los préstamos en condiciones favorables, y la Iniciativa más amplia del cinturón y la carretera, están envueltos en controversia. Los críticos dicen que los proyectos a menudo están diseñados para beneficiar a China más que al estado anfitrión, y pueden dejar a los países ya endeudados aún más endeudados.
Excluyendo estos nuevos préstamos para Konza y la autopista, la deuda externa de Kenia es siete veces mayor que su presupuesto anual, y China representa casi el 60 por ciento de esos préstamos.