Huawei está intentando competir contra Nvidia ofreciendo una alternativa nacional a los servidores de inteligencia artificial en rack insignia del fabricante de chips.

El gigante tecnológico chino ha presentado su oferta CloudMatrix 384 en la Conferencia Mundial de Inteligencia Artificial (WAIC) en Shanghai, donde sus servidores fueron alineados como rivales del GB200 NVL72 de Nvidia, debido a que el fabricante de chips estadounidense no pudo enviar sus potentes servidores debido a las sanciones estadounidenses a las exportaciones a China.

Los servidores CloudMatrix están fabricados con 384 unidades del hardware insignia Ascend 910C de Huawei, distribuido en 16 racks: 12 para computación y cuatro para componentes de red. No está claro quién fabrica el hardware, ya que las autoridades estadounidenses investigaron a TSMC el pasado mes de noviembre por un supuesto pedido de 910B de la generación anterior de Huawei.

El sistema cuenta con cinco veces más chips Ascend que Blackwells en los NVL72, aunque los chips de Huawei son considerablemente menos potentes en comparación.

Una investigación de DeepSeek, la startup estrella que revolucionó los mercados de inteligencia artificial y tecnología a principios de año, ha revelado que los Ascend 910C ofrecen alrededor del 60 por ciento del rendimiento de los H100 de la anterior generación de Nvidia.

A pesar de contar con hardware inferior potencia, Huawei ha dicho que su sistema CloudMatrix es capaz de ofrecer alrededor de 300 petaflops de rendimiento computacional, lo que es más que los 180 petaflops del GB200 NVL72.

La alternativa de Huawei parece superar a la oferta de Nvidia en memoria y ancho de banda, según SemiAnalysis, que indica que proporciona 3,6 veces más capacidad de memoria agregada y 2,1 veces más ancho de banda de memoria.

Sin embargo, el sistema CloudMatrix consume mucha más energía, aproximadamente 559 kilovatios por hora, alrededor de cuatro veces más que los servidores de Nvidia.

Además del sistema CloudMatrix con tecnología 910C, Huawei trabaja en su chip de IA de próxima generación, el Ascend 920 de 6 nm. Se espera que este hardware comience a producirse en masa en el segundo semestre de 2025 y, según se informa, ofrecerá más de 900 teraflops (rendimiento BF16) por tarjeta, además de 4 Tbps de ancho de banda de memoria.

La presentación del CloudMatrix 384 en Shanghai se produce en un momento en el que Nvidia se prepara para volver a ingresar al mercado chino.

Después de que las restricciones a la exportación de EE. UU. impidieran los envíos de chips de IA de alta potencia a China, Nvidia tuvo que luchar para encontrar alternativas de bajo consumo. Sin embargo, estas también estarían sujetas a restricciones de exportación, lo que prácticamente excluía a Nvidia del mercado chino de IA.

El fabricante de chips parece haber eludido las medidas, confirmando a principios de este mes que está planeando reiniciar los envíos de sus chips H20 específicos para China, tras haber llegado a un acuerdo con el gobierno de Estados Unidos.

La ausencia de Nvidia debía ser una ganancia para Huawei, que se apresuró a aprovecharla con una alternativa local.

Sin embargo, su generación anterior, la 910B, fue criticada por los usuarios locales que cuestionaron la deficiente conectividad entre chips, y algunos miembros del personal de Huawei se quejaron de su alternativa a CUDA de Nvidia, denominada CANN, y el FT informó que algunos miembros del personal la calificaron de "difícil e inestable de usar".

Un obstáculo potencial para el éxito de CloudMatrix 384 de Huawei son las amenazas de la administración Trump de tomar medidas contra las empresas que utilizan su hardware.

Además de aliviar las restricciones a las exportaciones de chips de IA a países intermediarios, el Departamento de Comercio dijo que está planeando convertir en una violación de los controles de exportación de Estados Unidos el uso del hardware Ascend de Huawei en cualquier parte del mundo.

La agencia afirma que el hardware de Huawei fue diseñado utilizando software, tecnologías y equipos de fabricación de semiconductores que se originaron en los EE.UU. y que las empresas que utilicen chips Ascend, incluido el 910C, podrían enfrentar "sanciones administrativas y penales sustanciales", según una guía publicada en mayo.