En su reciente estudio “How clean is my cloud”, la organización ecologista Greenpeace muestra una creciente brecha dentro de la industria tecnológica entre las compañías que están dando pasos para alimentar sus nubes con energía limpia –como es el caso de Google, Yahoo! y Facebook– y aquellas que han elegido energías “sucias” como el carbón y la energía nuclear, entre las que menciona a Amazon, Apple y Microsoft.

Greenpeace ha realizado un ranking de un total de 14 compañías en función de sus políticas energéticas, la ubicación de sus centros de datos y los propios cálculos de la organización en términos de requerimientos energéticos y uso de energía renovable. El estudio engloba más de 80 data centers.

“Cuando la gente comparte su música o fotos mediante cloud, quieren saber que esa nube es alimentada a través de energía limpia y segura”, indicó Gary Cook, analista de políticas en Greenpeace International. “Sin embargo, compañías de alta rentabilidad y capacidad de innovación, como Apple, Amazon y Microsoft, están construyendo centros de datos alimentados por carbón y actúan como si sus clientes no lo supieran o no les importara. Están equivocadas”, añadió.

El informe pone de relieve la necesidad de recurrir a alternativas limpias, sobre todo teniendo en cuenta que, si la nube fuese un país, se situaría en quinto lugar en el ranking mundial de demanda de electricidad. Para 2020, se espera que la cifra se triplique.

Las reacciones de los implicados

Ante estos resultados, las respuestas de las compañías aludidas no han tardado en llegar. Mientras que Microsoft prefiere no emitir ningún comentario sobre el informe, Amazon y Apple coinciden en afirmar que los datos recogidos no son correctos.  

En declaraciones a DatacenterDynamics, Apple afirmó ser “la primera compañía que informó de su huella de carbono, y las instalaciones solamente representan un 2%”. “Apple busca constantemente proporcionar otras fuentes de energía renovables en nuestros data centers e instalaciones corporativas en todo el mundo”, indican fuentes de la firma.

Como ejemplo, la compañía pone su centro de datos de Maiden, en Carolina del Norte. “Nuestro data center en Carolina del Norte generará en torno a 20 megavatios a plena capacidad, y estamos en camino de proporcionar más del 60% de la energía a través de fuentes renovables, entre las que se incluyen la planta solar y la instalación de células de combustible más grandes en el país. Creemos que este proyecto hará del data center de Maiden el más verde jamás construido, al que se unirán las nuevas instalaciones de Oregón del próximo año, que se apoyarán al 100% en energía renovable”, explican en la compañía.  

Desde Amazon Web Services, por su parte, indican que, aunque no revelan este tipo de información públicamente, los datos de Greenpeace son inexactos. “En lugar de que cada compañía tenga su propio data center, AWS permite a cientos de miles de compañías consolidar sus centros de datos en los CPDs de AWS Cloud, lo que ofrece unos ratios de utilización más elevados y elimina el desaprovechamiento que tiene lugar cuando los data centers no operan al máximo de su capacidad”, apuntan fuentes de Amazon.

(a) El índice de energía limpia y uso intensivo de carbón se calcula en base a estimaciones de demanda energética para instalaciones evaluadas [http://www.greenpeace.org/cloudcomputingfacilities].
(b) La red global de servidores de Akamai está altamente repartida, y no es posible evaluarla individualmente como en el caso de otras compañías. Sin embargo, Akamai es la única organización que informa de su CUE (Carbon Utilization Effectiveness).
(c) Tanto AWS como Apple pudieron revisar las estimaciones de demanda de energía de sus instalaciones, y ambos indicaron que no eran correctas, pero ninguno proporcionó estimaciones alternativas. Mediante cálculos moderados, Greenpeace ha utilizado la mejor información disponible para obtener las demandas energéticas, y ha decidido publicar e invitar a AWS y Apple a ser transparentes y proporcionar datos más precisos sobre las demandas de energía en sus instalaciones.
Fuente: Greenpeace

Las más favorables

El informe de Greenpeace determina, por el contrario, que compañías como Google, Yahoo! y Facebook están liderando las prácticas en energías limpias a través de innovaciones en eficiencia energética, priorizando el acceso a energías renovables al elegir la ubicación de sus data centers y demandando mejores opciones energéticas de las utilities y de las autoridades gubernamentales.

No obstante, según Greenpeace, la mayoría de la industria “se ha negado a seguir a estas empresas pioneras”, por lo que invita a todas las compañías de TI con servicios cloud a ser más transparentes sobre su uso de energía y su huella de carbono, desarrollar políticas para ubicar sus data centers en áreas que permiten hacer uso de energías limpias e invertir o comprar energía renovable.

“Estamos de acuerdo con Greenpeace en que la ubicación importa y estamos orgullosos de que nuestra decisión sobre la ubicación de las instalaciones tenga en cuenta la presencia de energía limpia, una estupenda fuerza de trabajo y condiciones meteorológicas que nos ayudan a construir data centers eficientes energéticamente y que pueden utilizar free-cooling”, explican desde Yahoo! “Creemos que una energía más limpia representa una ventaja competitiva para compañías como la nuestra, ahora y aún más en el futuro”, añaden.