El mismo día que Greenpeace lanza un informe en el que señala la cantidad de energía procedente del carbón que consumen los data centers de 10 compañías de tecnología. Google (una de las 10 firmas) ha anunciado la adquisición de energía eólica para alimentar su nuevo centro de datos en Oklahoma.

Google señaló que el 21 de abril había acordado adquirir toda la electricidad generada por una granja eólica de 100,8MW que se encuentra en el estado durante los próximos 20 años.

NextEra Energy Resources está construyendo una granja eólica, denominada Mico II. Google afirmó que la construcción de la granja es resultado del acuerdo firmado por la compañía de Internet para comprar la electricidad que genera.

La construcción de la granja eólica y el data center de Google en Mayes County estarán terminados a finales de 2011, según un post de Gari Demasi, un miembro del equipo de infraestructura global de Google.

Esta es la segunda gran adquisición de energía solar por parte de Google en menos de un año. En julio de 2010 la compañía firmó un acuerdo con NextEra similar en tamaño y estructura para conseguir electricidad de una granja en Ames, para ser utilizada por su centro de datos en Council Bluffs, Iowa.

Mudable como el viento

La electricidad de Mico II no alimentará directamente el centro de datos en Oklahoma, sino que irá a parar a la red eléctrica, de donde el data center tomará la energía.

Hay un buen número de razones por las que la compañía no conectará su data center directamente a la granja eléctrica, y Bill Weihl, abanderado de energía green de Google, afirmó que la regulación es una de las razones. Por ley, señaló durante una presentación en la conferencia GreenNet en San Francisco el 21 de abril, la compañía debe adquirir la energía de la eléctrica local en Oklahoma.

Otra gran razón es la intermitencia de la energía eólica. Las fuentes de energía renovable como el viento o el sol tienen que ser tratadas en plantas de energía tradicionales para permitir entregar cargas constantes a los clientes.

Las renovables aún no son fiables

En un whitepaper que explica las actividades de adquisición de energía renovable, Google escribe, “La cruda verdad es que la red eléctrica, con su mezcla de generación fósil y renovable, es una herramienta extremadamente útil e importante para el operador del data center, y con las tecnologías actuales, la energía renovable sola no es suficientemente fiable para alimentar un centro de datos.

Mientras esté comprando toda la electricidad a Mico II, Google la venderá a la red a los precios mayoristas locales. Esto mismo ocurre en Iowa.

Google puede competir en el mercado de energía mayorista a través de su subsidiaria Google Energy, una entidad registrada como eléctrica en enero de 2010.

En el whitepaper mencionado, la compañía reconoce que la venta de energía solar produce algunas pérdidas, porque la energía renovable es más cara que la generada a partir de carbón u otros combustibles tradicionales.

Sin embargo, Google espera que en el futuro el contrato proporcione más beneficios, conforme el precio de la red eléctrica sobrepase el de la energía renovable.

Para asegurar que la energía que paga se aplica en sus data centers, la compañía conserva créditos de energía renovable (RECs) que consigue mediante la compra de energía eólica y aplica esos RECs a la energía consumida en la instalación.