Facebook ha anunciado un nuevo modo de diseño y construcción de sus data centers a partir de un enfoque prefabricado que, según la compañía, permitiría ahorrar dos meses en el proceso de construcción de nuevos data centers.

Este modelo se le ocurrió a Facebook después de construir su centro de datos Altoona en Iowa, que ha sido llevado a cabo por la compañía de data centers modulares IO.

Según Jay Park, director de ingeniería de diseño de data center de Facebook, se tardaron 12 meses en construir el proyecto de Altoona, un tiempo por debajo de la media de las anteriores instalaciones.

Gracias al nuevo enfoque prefabricado que Facebook llama “diseño de data center de rápido despliegue”, es capaz de construir sus grandes edificios en menos de diez meses.

“Con nuestro método de diseño (utilizado en los data centers de Altoona y Oregon) el coste fue bastante bueno. Este método nos ahorró un 38% del diseño típico de data centers, pero realmente implementando este CPD rápido lo que queríamos era acortar los tiempos de construcción además del coste”, dijo Park.

Para Facebook, su nuevo despliegue rápido significa juntar partes de la construcción del data center utilizando piezas prefabricadas siempre que el tamaño lo permita. “Es como un Lego”, explicó Park.

El tamaño disuadió a Facebook de su idea inicial de construir unidades prefabricadas en su totalidad.

“El primer esquema supuso hacer un corte transversal dentro del centro de datos. Si nos fijamos en que tenemos el rack, por encima los soportes de los cables, y por encima la alimentación del bus, esto supone un ancho de 16 pies por un alto de 14 pies (aproximadamente 5 x 4,3 metros), y eso es muy difícil de enviar”, dijo Park.

“Así que miramos, por encima de los racks, a los soportes de cableado y a la alimentación del bus, y eso suponía solo 12 por 6 pies (3,6 x 2 metros). Podemos manufacturar estos componentes y repetirlo en toda la instalación”, añadió.

“Y por encima de nuestro espacio de data center tenemos un ático, donde se ubica todo el equipamiento HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado), de modo que sacamos los elementos mecánicos de la azotea y los pusimos en el extremo de cada data center, y después repetimos en el otro lado. Todos los dispositivos eléctricos y sistemas de soporte se encuentran ahora en el medio”, puntualizó.

El nuevo método de diseño implica que los equipos de construcción pueden trabajar en numerosas partes del proceso al mismo tiempo.

“Podemos echar el cemento, después los contratistas empezarán a construir la estructura del data center. Tan pronto como esté hecho, se hará la parte central. Un contratista puede continuar construyendo el exterior mientras que el segundo contratista puede empezar a instalar filas de racks”, dijo Park.

Los compartimentos dentro del centro de datos también tienen un embalaje plano, y son montados desde el suelo en lugar del techo, por lo que pueden montarse antes de colocar el techo. “Esto significa que podemos empezar a construir en cuanto estén los cimientos”, añadió.

Según Park, Facebook consideró en el pasado recurrir a data centers modulares e incluso contenedores para superar las restricciones en la construcción. Esto tuvo lugar hace aproximadamente cinco años, pero en aquel momento estas opciones no venían con la flexibilidad que las operaciones de Facebook requieren.

El gigante tecnológico puso a trabajar a su equipo para averiguar cómo hacer el diseño de data centers más eficiente. Su objetivo original era construir centros de datos en un proceso que fuese hasta el doble de rápido.

Puede que no hayan alcanzado todavía esa velocidad, pero Park afirma estar impresionado con los resultados probados por una constructora con la que contactaron antes de poner el trabajo en práctica. “Fue impresionante. Simplemente les dimos las partes y ellos lo construyeron. No sé el tiempo exacto, pero fue muy rápido”, indicó Park.

Además de contribuir a tener costes más reducidos y un tiempo de despliegue más rápido, Facebook espera utilizar este diseño para conseguir la certificación LEED Platinum. “Con este diseño prefabricado, ganas unos cuantos puntos para LEED”, finalizó Park.