Ericsson, la empresa aeroespacial francesa Thales (Euronext Paris: HO) y el innovador en tecnología inalámbrica Qualcomm Technologies planean sacar el 5G de este mundo a través de una red de satélites en órbita terrestre.
Después de realizar una investigación detallada, incluidos varios estudios y simulaciones, las empresas planean comenzar a probar y validar redes 5G no terrestres (5G NTN) para teléfonos inteligentes.
Esto podría significar efectivamente que un futuro teléfono inteligente 5G podrá usar la conectividad 5G en cualquier lugar de la Tierra y brindar una cobertura global completa para los servicios de datos de banda ancha, incluidas las ubicaciones que normalmente solo están cubiertas por los sistemas telefónicos.
Se espera que los beneficios de la conectividad 5G a través de satélites de órbita terrestre baja (LEO) incluyan cobertura en geografías extremas o áreas remotas en mares, océanos y otros lugares donde no hay cobertura terrestre.
Esta conectividad integral aumentaría las capacidades de roaming para los suscriptores de teléfonos inteligentes 5G y permitiría la conectividad global para casos de uso de 5G en los sectores de transporte, energía y atención médica.
Las redes basadas en el espacio también se pueden usar como soporte de respaldo para redes terrestres en caso de cortes de red o desastres importantes.
Erik Ekudden, vicepresidente senior y director de tecnología de Ericsson, ha dicho que: “La cooperación de prueba y validación entre Ericsson, Thales y Qualcomm Technologies será un hito importante en la historia de las comunicaciones, ya que el resultado final podría significar que, dondequiera que esté, en medio de un océano o en el bosque más remoto, la conectividad de alto nivel, segura y rentable estará disponible a través de la conectividad colaborativa terrestre y satelital 5G”.
Por su parte, John Smee, vicepresidente senior de ingeniería de Qualcomm Technologies, ha declarado que: “Para que el 5G cumpla la promesa de conectividad ubicua, es imperativo que también pueda brindar cobertura de red en áreas donde no existen redes celulares terrestres, ya sea a través de océanos o en áreas remotas. Nuestra investigación planificada con Ericsson y Thales marcará un paso importante para hacer realidad esta tecnología vital. Esperamos con ansias lo que esta colaboración puede lograr”.
Finalmente, Philippe Keryer, vicepresidente ejecutivo de estrategia, investigación y tecnología de Thales, dice: “El despliegue de redes 5G marca un cambio radical para la industria de las telecomunicaciones. Es un cambio de juego, no solo en términos de oportunidades comerciales, sino también en las habilidades necesarias para conectar y proteger a miles de millones de personas y cosas. Thales está profundamente involucrado en esto, a través de las diferentes actividades del Grupo. La colaboración de investigación con Ericsson y Qualcomm Technologies demostrará la creencia de nuestras empresas de que las redes 5G no terrestres contribuirán a esta revolución y llevarán la resiliencia y la seguridad de la red al siguiente nivel”.
La cooperación
Las pruebas y validaciones realizadas por Ericsson, Thales y Qualcomm Technologies, tras la aprobación en marzo de 2022 de 3GPP, el organismo global de estándares de telecomunicaciones, tiene como objetivo admitir redes no terrestres por primera vez.
El propósito de las pruebas será validar varios componentes tecnológicos necesarios para habilitar redes 5G no terrestres, incluido un teléfono inteligente 5G, carga útil satelital y partes de red terrestre 5G.
Este trabajo también tiene como objetivo validar que 5G NTN puede admitirse en un formato de teléfono inteligente, lo que permite que el teléfono 5G del mañana se convierta efectivamente en un teléfono satelital. Las pruebas iniciales se llevarán a cabo en un entorno espacial simulado en Francia, donde tiene su sede la mayor parte de la industria espacial europea.
Ericsson planea verificar una pila de RAN virtual (vRAN) 5G, modificada para manejar la propagación de señales de radio (lo que sucede con las ondas de radio 5G que viajan a través del vacío del espacio y la atmósfera terrestre) a través de satélites LEO de rápido movimiento.
Thales planea verificar una carga útil de satélite de radio 5G adecuada para su implementación en satélites LEO, mientras que Qualcomm Technologies planea proporcionar teléfonos de prueba que verifiquen que los futuros teléfonos inteligentes 5G puedan acceder a 5G NTN.
Los expertos utilizarán equipos terrestres para emular la propagación de radio 5G y los retrasos de tiempo entre un satélite equipado en órbita y un teléfono inteligente 5G conectado a la red de acceso de radio 5G en diferentes lugares de la superficie de la Tierra.
Ekudden también ha dicho que: “Si bien es demasiado pronto para decir cuándo los prototipos de satélites equipados con 5G resultantes podrían ponerse en órbita para un uso operativo real, el trabajo de prueba y validación en tierra altamente técnico planeado entre Ericsson, Thales y Qualcomm Technologies está en un momento fundamental para hacerlo posible".