Sobre una gran bandeja giratoria y al ritmo de la canción Walk Like an Egyptian de los Bangles, EMC presentó en Milán el Proyecto Nilo, una máquina brillante con la imagen futurista de una onda en la cubierta. La compañía contó a la prensa allí congregada –entre ellos, nuestros compañeros de DCD Focus en Inglaterra- que estaría disponible en la primera mitad de 2014.

Pero, ¿En qué consiste el proyecto de almacenamiento ‘secreto’ de EMC? ¿Qué tiene que ver con la nube? ¿Y por qué la asociación con un río que pasa por algunos de los países con más problemas del mundo actual?

Almacenamiento elástico para el Cloud

Empecemos por el principio. El Proyecto Nilo supone la concreción de los esfuerzos de EMC de irrumpir en nuevas áreas de inversión del cloud. El COO de EMC, David Goulden, señaló que Nilo es el proyecto “Almacenamiento elástico de EMC”. Otros ejecutivos de la compañía afirmaron que la intención de EMC es ofrecer una solución de almacenamiento en cloud privado que pueda competir en precio y simplicidad con el cloud de Amazon (el nombre fue elegido, por cierto, porque el Nilo es más largo que el Amazonas y mucho menos peligroso, según asegura EMC).

El vicepresidente de operaciones de producto y marketing de EMC, Jeremy Burton, explicó que la idea para el Proyecto Nilo fue concebida observando el mercado de cloud pública. “La mayoría de la gente diría que usa la nube pública porque es fácil”. También tiene que ver con el coste. Pero Burton señala que esto último es más bien pura percepción. “Si miras el TCO de un sistema de archivado en disco Tier IV con cerca de 100 terabytes, y comparas el coste de una popular nube pública con el de un VNX o un Isilon, lo que vemos al cabo de tres años es entre un 40 y un 60% menor coste al usar el VNX o el Isilon adquirido que usamos on premise”.

Y continúa: “Si miras el declive global de los precios del almacenamiento en los últimos cuatro años, lo que vemos es un descenso medio del 22% al año. Las reducciones en el precio de Amazon van entre el 9% y el 19% dependiendo de lo que compres”.

En conclusión, Burton afirma que solo es una percepción por parte del cliente el hecho de pensar que el coste por gigabyte usando el cloud público es más barato y también más fácil.

Nilo probará esto:

El precio

Por lo que conocemos hasta ahora, Nilo ofrecerá un precio de almacenamiento cloud elástico que competirá en este mercado. No lo ofrecerá como servicio. En cambio los clientes - ya sea empresas o proveedores de servicios que desean ofrecer la nubes a sus clientes - seleccionarán sus requerimientos óptimos de almacenamiento, ya sean de archivos, bloques u objetos, en función de la carga de trabajo en mente, y obtendrán una máquina servida y lista para conectar y funcionar en su data center.

"Por mucho que estos sistemas estén optimizados predominantemente en capacidad, podemos marcar los IOPS un poco. Algunos de estos sistemas garantizarán un poco más de rendimiento que los demás ", dice Burton.

El sistema tendrá muchas opciones de compra, similares a las opciones de EMC para los arrays de almacenamiento.

Todavía tenemos que averiguar cuánto tiempo llevará la entrega a la cadena de suministro, o exactamente lo que habrá en su interior.

Arenas movedizas

El director de estrategia para productos flash, David Nicholson, asevera que Nilo ofrecerá un perfecto ejemplo de los esfuerzos internos de EMC para renegociar su lugar en el mercado de almacenamiento a través de los modelos de consumo y de entrega. Y esto está impulsado por el cambio en la ideología que viene con el centro de datos definido por software.

"Todo lo que estamos haciendo ahora es alrededor de esta idea de extraer el dispositivo lógico del dispositivo físico para ofrecer una mayor flexibilidad. El objetivo final es darle exactamente lo que necesita cuando lo necesita en la forma más rentable posible. Si no podemos hacer eso, entonces alguien más lo hará ", dice Nicholson.

Nicholson dice EMC también está tratando de competir con los proveedores de hardware estándar "de consumo masivo" - que se utiliza a menudo en grandes despliegues a escala Web.

"La sabiduría convencional ha sido hasta ahora que la única manera rentable de puede ofrecer almacenamiento como servicio o determinados servicios es coger bits de consumo masivo estándar y unirlos a un software de código abierto. Se cree que no hay solución cercana a un EMC que posiblemente pueda competir con esto en términos de costo. No estamos de acuerdo con eso. Fundamentalmente estamos utilizando los mismos bloques de construcción y creemos que podemos agregar valor a los bloques de construcción y ofrecerlos de una manera que los clientes finales implementarlos de manera eficiente en coste. Eso es Nilo. Podrán hacerlo de un modo mejor a lo que están consiguiendo de un proveedor de servicios, a través de la infraestructura Nilo, y que un proveedor de servicios que pueda utilizar esta infraestructura para crear algo que de hecho es más competitivo que lo que Amazon está haciendo”.

No todo es gratis – o mágico

¿Pero qué ocurre con las compañías que van al cloud porque no quieren gestionar la infraestructura? Nicholson afirma que cree que este escenario es extraño, y que es por lo que Nilo tiene un mercado más allá del proveedor de servicios.

"Hay una broma en Silicon Valley entre el mundillo de capital de riesgo. Se trata de que los fondos de capital riesgo crean nuevas empresas con tarjetas de regalo de Amazon. Dicen "aquí está su dinero, usted va a construir su infraestructura con él". Pero estos negocios aún necesitan infraestructura. Llevarán algunas cosas a la nube, pero todavía van a construir para sus activos de misión crítica. Esta es la diferencia entre la realidad de lo que la gente despliega ahora y lo que hará en los próximos años, frente al lugar donde todos querían estar idealmente. Todo el mundo quiere gratuidad y magia, pero nunca hay tal cosa".

Es decir que Nilo no será gratuito, y no hará magia, pero proporcionará almacenamiento en la nube listo para ser usado, en una máquina personalizada. Y EMC reclama que será competitiva con los precios cloud de Amazon. Mientras tanto, el Nilo real está en lo más alto de las búsquedas de Google como el río más largo del mundo. Pero como el mercado de almacenamiento, esto podría cambiar una vez que EMC tenga más que divulgar acerca de este innovador proyecto cloud.