El catedrático de origen británico, Stuart Parkin ha sido el galardonado con el Premio Millennium de Tecnología 2014 por sus descubrimientos en el campo de la espintrónica, una disciplina de la nanotecnología. Parkin ayudó a originar la industria del disco actual y proporcionó las bases para el cloud computing, macrodatos y casi cualquier método que dependa de grandes cantidades de almacenamiento.

La aplicación de Parkin en materiales espintrónicos, que IBM comercializó en el año 1990, le ha llevado a “un prodigioso crecimiento en la capacidad del almacenamiento digital de la información y facilitado, en gran medida, por la aparición de la revolución de los macrodatos”.

La espintrónica se basa en el espín magnético de electrones en lugar de su carga para almacenar bits. El trabajo de Parkin ha construido la “magnetorresistencia gigante” (GMR), un efecto descubierto en 1988 por los investigadores europeos Peter Grünberg y Albert Fert. Ambos produjeron grandes cambios de resistencias en materiales compuestos alternando capas finas de diferentes elementos metálicos.

GMR hizo su debut en 1997 con un disco duro Deskstar 16.8GB de IBM para equipos de sobremesa. Por supuesto hoy en día, el único sitio donde alguien podría encontrar un disco de tan poco espacio sería en los smartphones, que utilizan el almacenamiento más rápido pero también más caro de la memoria flash. 

Sin embargo, Parkin puede tener la respuesta para esto también. Una de los inventos más recientes es “la memoria racetrack”, que promete superar algunas limitaciones de flash, incluido el precio, la capacidad y la velocidad de escritura en el disco duro. El método también depende del giro de electrones pero, en lugar de moverse alrededor de una estructura bidimensional, se hace en torno a los “skycrapers del material mágnetico”. La memoria de racetrack todavía no se ha comercializado.

El premio es otorgado cada dos años por la Academia de Tecnología de Finlandia (TAF) en colaboración con el estado finlandés. Los últimos galardonados fueron “el padre de la web” Tim Berners-Lee y el inventor del núcleo de Linux Linus Torvalds, quienes obtuvieron este prestigioso premio en 2010 y 2012, respectivamente.

Parkin recibirá el premio de un millón de euros en una ceremonia celebrada el 7 de mayo en Helsinki, capital de Finlandia.