El archivo científico europeo del telescopio espacial Hubble, un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), ha sido transferido al Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), un centro de datos de la ESA que se ubica en Madrid.

De este modo, el ESAC será sede permanente para los datos científicos del Hubble, tras la clausura en 2010 del centro europeo ST-ECF ubicado en Alemania. En concreto, desde este centro se llevan a cabo las operaciones científicas de las misiones de astrofísica y planetarias de la ESA, y almacena todos los datos, a disposición de científicos de todo el mundo.

Según informan desde la ESA, la integración del archivo europeo del Hubble con las bases de datos de las demás misiones de ciencia espacial hace que ESAC sea un punto mundial de información astronómica.

Además, se espera que los archivos almacenados en el ESAC crezcan progresivamente, puesto que también se están transfiriendo los datos de las misiones Cluster y Ulysses, así como los de misiones futuras como Gaia, Euclid, BepiColombo, Solar Orbiter y JUICE.

“Traer al ESAC el archivo científico del Hubble forma parte del compromiso de la ESA de permitir que los astrónomos europeos tengan acceso al observatorio espacial más famoso del mundo”, explica Álvaro Giménez, director del ESAC y de la división de ciencia y exploración robótica de la ESA.

Antonella Nota, jefe científico y de misión de la ESA para el Hubble, apunta: “El acuerdo entre la ESA y la NASA garantiza el 15% del tiempo de observación para astrónomos europeos a lo largo de toda la vida operativa de la misión. Nunca se había conseguido llegar a superar la cuarta parte del tiempo disponible en un único ciclo”.

El Hubble fue pionero a la hora de desarrollar los archivos científicos. Por lo general, la comunidad astronómica internacional, o incluso el público interesado, tienen acceso a las observaciones del Hubble un año después de su realización.

El almacenamiento de los datos

El ST-ECF (Space Telescope European Coordinating Facility) fue creado para dar apoyo a los usuarios europeos del Hubble. Posteriormente, en Canadá, el Centro Canadiense de Datos Astronómicos creó un archivo similar. A medida que el proyecto evolucionaba, el ST-ECF se encaminó al procesado de los datos espectroscópicos sin rendija del Hubble.

Tras 26 años de servicio a la comunidad astronómica europea, el ST-ECF cerró sus puertas en diciembre de 2010. La organización ESO (European Organisation for Astronomical Research) ha seguido albergando el archivo europeo del Hubble de forma provisional, antes de su traslado al ESAC.

La migración del archivo al ESAC ha incluido la integración de la infraestructura hardware con los demás archivos científicos en el centro. Además, todos los datos de los instrumentos del Hubble actualmente operativos emplean los equipos de computación en grid de alto rendimiento existentes en el ESAC. Todas las funcionalidades del archivo han sido transferidas, incluyendo el procesado continuo de todos los datos científicos con software de calibración.