Durante los días 14 y 15 de noviembre tuvo lugar una nueva edición –la undécima– del evento DatacenterDynamics Converged de Londres. Cerca de 2.000 asistentes, 100 ponentes y 90 expositores acudieron a esta cita para intercambiar experiencias y conocer nuevas prácticas de la industria del data center.

En el primer día de celebración, se pusieron de relieve algunos de los tópicos de mayor importancia en el mercado de centros de datos actual. La eficiencia energética fue, precisamente, una de las grandes preocupaciones, con gran foco en la métrica PUE. Si hace aproximadamente cuatro años el PUE fue uno de los grandes logros del sector del centro de datos –con una adopción y reconocimiento por prácticamente todos los operadores y gestores de CPDs–, se repitió la idea de que ahora es el momento de dar un paso más allá, con nuevas métricas que reemplacen el PUE o lo mejoren.

Zahl Limbuala, presidente del BCS Data Centre Specialist Group, explicó durante uno de los paneles del evento que los desarrollos para hacer los equipos funcionar durante más tiempo han potenciado nuevos chips altamente eficientes. El próximo desafío es, según el especialista, reducir la infrautilización del equipamiento TI, como servidores, lo que reducirá el uso de energía y el coste.

Foco en networking

La red, especialmente en lo que se refiere a virtualización, fue otra de las cuestiones analizadas durante el evento. Según Reuven Cohen, fundador y CTO de Enomoly, dejar de lado la inminente virtualización de las redes es la segunda peor decisión estratégica que un gestor puede tomar. La primera, según dijo, es comprometerse con los estándares abiertos.

Aunque la red ha seguido una evolución mucho más lenta que el segmento de servidores, es ahora cuando está empezando a adoptar los mismos pasos. El principal problema, no obstante, es que el proceso no ha sido correctamente definido. La virtualización de las redes tiene demasiadas definiciones, dijo Cohen. “Estamos actualmente lidiando con estas definiciones a través de las redes definidas por software”, añadió.

De las redes habló también Jay Park, director de ingeniería de data center de Facebook, que explicó a una concurrida audiencia cómo la compañía ha transformado las condiciones más extremas en ventajas. Pero a pesar de hacer frente a las temperaturas árticas de Suecia y al calor y la humedad extremos de Estados Unidos, hay una limitación a la que aún no encuentra salida: los proveedores de networking.

“El talón de Aquiles en el data center son las redes. Nunca han sido optimizadas para estos entornos”, dijo Park. Según el portavoz de Facebook, los proveedores de networking podrían ayudar a crear beneficios mayores y ahorros de energía si tuvieran un método consistente de refrigeración del aire de entrada. “Hemos construido servidores que pueden funcionar a 85º Fahrenheit (30 ºC), pero a esa temperatura las redes no se comportan correctamente”, según Park.

El papel de los grandes

Junto a Facebook, muchas otras compañías de renombre tuvieron un hueco durante la última edición del DCD Converged de Londres, donde dieron a conocer sus últimas estrategias en el sector del centro de datos.

Ejemplo de ello es Microsoft, que está diseñando muchos de los elementos de ingeniería tradicionales del data center “fuera de la ecuación” en su búsqueda por la simplicidad, incluyendo los generadores de respaldo. En su salto hacia un data center cloud apoyado en el software, ha eliminado el concepto de edificio, acudiendo a módulos en el exterior de su instalación de Virginia, que además se encuentra alimentada solo por la red eléctrica. No es la única instalación que funciona sin protección diésel: ha adoptado el mismo enfoque en Chicago y Quincy.

“Mucha gente dice: Es tu backup, ¿qué estás haciendo? En nuestro data center de Chicago se perdieron algunos megavatios de carga, pero la aplicación continuó activa. Los usuarios fueron redirigidos a otro centro de datos y pusimos de nueva la instalación en marcha”, explicaron desde Microsoft.

Schneider, por su parte, aprovechó el evento para hacer un llamamiento a la industria del data center de modo que proporcionen información que pueda delimitar el mapa de ADN del data center. Su propuesta Genome Project, que ya ha registrado decenas de miles de equipamiento utilizado en el data center, está ahora abierto a contribuciones y uso por una industria mayor.

La idea es proporcionar una visibilidad real de cómo se está utilizando el equipamiento en las instalaciones y la cantidad de energía que consume, para ayudar con la gestión y desarrollo de centros de datos y equipamiento más eficientes.

Ante todo, como quedó claro en Londres, la industria de centros de datos debe saber responder a las críticas y aprovecharlas como oportunidades, según Steven Norris, presidente de Data Center Alliance. En este sentido, la industria no debería desdeñar a sus oponentes. Como afirma Norris, el tristemente conocido artículo del New York Times, que criticaba a la industria, es un claro ejemplo de los desafíos y oportunidades del segmento del centro de datos. “Cualquiera puede escribir un artículo como ése. Si la audiencia es ignorante, se tragará cualquier cosa”, dijo. “Hay que obtener los mensajes correctos a través de la gente adecuada”, añadió.

Censo DCD

Londres fue también el lugar elegido para presentar algunos de los datos del “Censo de la industria de data centers 2012” de DatacenterDynamics. Según Nicola Hayes, directora general de investigación de mercado de DCD Intelligence, actualmente hay cerca de 150.000 centros de datos en el mundo con un consumo energético superior a los 100 kilovatios. No obstante, a pesar de ser una cifra masiva, apuntó que los data centers proporcionan más servicios TI eficientes energéticamente que instalaciones TI pequeñas dentro de las compañías.

El outsourcing de los servicios TI ascendió un 31,3% de 2011 a 2012 globalmente, y Hayes pronostica que se incrementará un 23,8% más el próximo año.

Una de las razones por las que los centros de datos son mucho más eficientes que pequeños sistemas de TI es la inversión que han hecho en reducir la energía de refrigeración y la no procedente de las TI de 2-3 vatios por vatio de equipamiento TI a 0,3-0,7 vatios, así como por la virtualización de servidores. En los próximos años, la virtualización de redes será un paso clave.

Según DCD Intelligence, para 2013 el espacio de data center crecerá un 19,3%, el consumo energético un 13,2% y la inversión un 14,3%.