La startup de Silicon Valley llamada Cumulus Networks ha salido a escena para anunciar Cumulus Linux, un sistema operativo Linux para redes de data center. La tecnología de la compañía permite a las TI utilizar hardware de red tradicional sin que tenga que estar comprometido con el software que los proveedores de switches incluyen en sus soluciones.
 
Ya en desarrollo por varios proveedores de servicios de nueva generación, Cumulus Linux permite redes más rápidas, sencillas y asequibles, según indican desde la compañía. El producto de Cumulus permite a los equipos de TI que conocen Linux utilizar herramientas que ya les son familiares para administrar la infraestructura tanto de servidor como de red.
 
Se trata, por tanto, de otro punto indicativo de que existe demanda de switches de red no vinculados a un sistema operativo. Facebook es un ejemplo de compañía que necesita una solución de ese tipo.
 
El director de operaciones técnicas de la red social, Najam Ahmad, nos comentó en mayo que la compañía quería utilizar software basado en open source en sus switches de red, pero que no podía. El pasado mes, Facebook inició un diseño de código abierto para construir un switch independiente del sistema operativo a través del proyecto Open Compute.
 
Facebook ha diseñado su propio equipamiento de servidores y almacenamiento y utiliza un sistema operativo basado en Linux para gestionar esa infraestructura. Sin embargo, su equipamiento de red no permite la misma flexibilidad.
 
Peter Levine, partner en Andreessen Horowitz –una de la fuentes de financiación de Cumulus–, dijo que la compañía apostaba por la transformación del data center desde una visión centrada en hardware a una visión centrada en software. “El reciente anuncio del proyecto Open Compute de Facebook acentúa la necesidad de un sistema operativo Linux para redes”, dijo.

“Claramente, la necesidad es generalizada. Y las oportunidades para las empresas y proveedores de servicios a la hora de impulsar nuevas eficiencias en el data center son enormes también”, añadió.
 
Dentro del porfolio de Andreessen Horowitz se encuentra Nicira, la compañía de virtualización de redes que adquirió VMware el pasado año. Levine dijo que la inversión en Nicira abordaba una parte clave de la transformación que la compañía considera que está ocurriendo en el data center, y Cumulus proporciona otra parte crítica.
 
Cumulus, una empresa de tres años de antigüedad fundada por antiguos ingenieros de Cisco y VMware, dice que su sistema operativo simplifica la orquestación, automatización y monitorización de las redes. A través de herramientas basadas en Linux, los clientes pueden utilizar herramientas de automatización como Chef o Puppet y monitorizar herramientas como Ganglia. También funciona con tecnologías de virtualización de red como VMware.

Supuestamente, uno de los fundadores de Cumulus, JR Rivers, que es también CEO de la compañía, ha diseñado equipos de redes para Google. Durante los últimos años, Cumulus ha trabajado como intermediario entre usuarios finales de grandes centros de datos y ODMs asiáticos, según informaba Wired.

Tanto él como el cofundador y CTO Nolan Leake han trabajado en Nuova Systems, una compañía de networking de data center que Cisco compró en 2008. Entre el tiempo que estuvo en Cisco y después en Nuova, fue ingeniero en Google.

Cumulus ha recaudado más de 15 millones de dólares en fondos de Andreessen Horowitz, Battery Ventures y Peter Wagner. Cuatro miembros del equipo fundador original de VMware también han invertido, según Cumulus.