A finales de Julio, HP desveló su nuevo diseño de centro de datos “ultra-modular” que, de cumplirse lo prometido, proporcionará sustanciales ahorros en la inversión (7 millones de dólares por cada 1MW), un time to market mucho más corto y alta eficiencia energética (PUE 1.18).

La construcción completa de una instalación Flexible DC consiste en cuatro módulos prefabricados, cada uno de los cuáles proporciona un total de 800 kW de carga crítica. Los módulos se pueden implementar de uno a uno, dependiendo de las necesidades, y se conectan a una sección central administrativa, que se encarga de las operaciones, la seguridad, la entrega y recepción, así como de las telecomunicaciones y la conectividad de las redes.

Cada módulo tiene sus propios recursos de electricidad y refrigeración así como un generador de respaldo y HP ofrece una gran variedad de opciones de topología eléctrica (una única fuente eléctrica N, N+1 SAIs, 2N SAIs).

Pero mientras que HP y un buen número de otros jugadores apuesta por la modularidad, por un acercamiento estandarizado al diseño de CPDs, el mercado todavía tiene que comprobar sus ventajas para dar el salto.

Argumentos a favor y en contra de la estandarización

Parte del problema es que no todos los clientes tienen las mismas necesidades, y pocas soluciones prefabricadas satisfarán las necesidades de una compañía de un solo tirón, según el director de programas de energía de la firma DFW Consulting Dennis Kniery.

“Cuando veo que alguien estandariza (un diseño), mi primera pregunta es: ¿Dispones de un cliente cuyas necesidades encajen en él?”, señala Kniery.

Para las grandes empresas, la mayoría de la capacidad existente de data center está instalada, y son las condiciones de esta base instalada las que a menudo dictan cómo van a ser los diseños de la expansión o que tamaño va a tener.

Diferentes compañías tienen distintos puntos de vista de lo que es el mejor diseño. Las necesidades que tiene una compañía en su centro de datos dependen de cuál sea la especificidad de su negocio. Kniery asegura que le sorprendería que de repente muchísimos clientes desearan un diseño estandarizado.

En opinión del vicepresidente de infraestructura de centro de datos para NTT America, Tarif Abboushi, hay cabida tanto para diseños estandarizados como para diseños a medida en el mercado, ya que cada uno cuenta con sus propias ventajas e inconvenientes.

Está de acuerdo con la afirmación de HP de que existe un lapsus entre los pequeños módulos en container y las enormes instalaciones tradicionales y que un diseño como el de su módulo FlexDC puede llenar ese hueco.

Mientras que los DC en container estandarizados de instalación y uso inmediato llevan ya un tiempo en el Mercado, el diseño de HP es un paso más en esa misma dirección. ’s design is an evolutionary development in the same direction. Un gran parte de aquellos “pods” o “cajas” se construyen en la ubicación del future data center, mientras que los components de Flex DC se construyen primero y después se ensamblan en la localización prevista.

“La idea es reducir la necesidad de personal especializado en la construcción in sito, reducción el coste de la construcción y el time-to-market”, señaló Abboushi. “Los parámetros de más presión para las empresas hoy en día no es tanto el diseño en función de sus necesidades, sino conseguir el menor coste para un determinado nivel de calidad… con el menor tiempo de despliegue posible”.

“Si quieres un diseño acorde a tus necesidades, entonces olvídate del acercamiento modular.” Junto con ello, sin embargo, es preciso olvidar también el menor coste por MW y el inferior tiempo de ejecución, recuerda Abboushi.
HP afirma que el coste típico de su nuevo diseño está por debajo de los 7 millones de dólares por megavatio. En opinión de Abboushi, el coste es muy competitivo. “Esperemos a ver instalados algunos de estos centros de datos y entonces comprobaremos cual es el coste post-implantación y el time to market real”, afirma.

Aunque la idea de un centro de datos modular y estandarizado listo para usar promete importantes ahorros, el mercado tendrá que estar seguro de que se cumple lo prometido.

Dudas de un diseño multi-tier

HP sugiere en su whitepaper sobre el Flex DC que el nuevo diseño será ideal para la estrategia de infraestructura redundante que ha estado promocionando durante más de un año: los entornos multi-tier. Esto significa que los recursos de TI se segreguen según sus requerimientos de fiabilidad y se proporcione a cada uno una infraestructura de soporte que no exceda sus necesidades actuales, con lo que se maximiza la eficiencia de la inversión. En el caso de un despliegue Flex DC, cada uno de los cuatro módulos puede ser uno de estos entornos específicos.

Esta filosofía de diseño aún no ha calado en la industria.

Kniery señala que cada proyecto de centro de datos en el que ha participado se ha construido con el mayor nivel de redundancia permitido por el presupuesto, y todavía no ha visto que un cliente diseñe diferentes áreas del data center según diferentes estándares de fiabilidad.

“Me gustaría escuchar de gente que lo haya conseguido con éxito”, afirma Kniery. “La oportunidad de optimización en un formato modular necesita un cambio de mentalidad que no muchos profesionales corporativos de TI han hecho”.

Kniery dice que ha visto más oportunidades para la adopción de un diseño multi-tier entre los proveedores de servicio de centro de datos, quienes gracias a ello pueden establecer un precio diferente para cada cliente dependiendo del nivel de fiabilidad que hayan contratado.

NTT es un proveedor global de servicios de centros de datos y hasta ahora se ha sumado a la práctica de asegurar que existe suficiente gestión de la infraestructura que da soporte a sus facilities, lo que implica una fiabilidad Tier 3 como lo especifica el Uptime Institute.

“Is it worth – in a 20,000 sq ft data center – compartmentalizing so that you have some Tier 1, some Tier 2, some Tier 3, some Tier 4?” Abboushi asks. “I’ve never encountered a situation that lends itself to that being a reasonable approach.”

La prueba definitiva

El anuncio de Flex DC es sólo el último paso que ha dado HP para convertirse en un jugador imprescindible en el mercado de diseño y construcción de data center, un aumento que comienza con la adquisición de la compañía EYP Mission Critical Facilities a finales de 2007.

“La gran noticia aquí es que la progresión de HP desde ser un mero fabricante de equipamiento TI a ser capaz de diseñar centros de datos in-house, le posiciona a mediados de 2010 como un proveedor capaz de hacer ambas cosas”, dice Abboushi.

Un factor clave en el éxito de HP en el Mercado es que ha entrado con la capacidad de alcanzar el volumen necesario para beneficiarse de las economías de escala requeridads para competir con los proveedores mayoristas de centros de datos. “La última prueba estará en la ejecución”, asegura Abboushi. “Es un desarrollo interesante, pero sobre todo es un desarrollo positivo porque hay un jugador serio y la competitividad entre proveedores solo puede beneficiar al usuario final”.