La industria siempre ha visto como Google, Facebook y Yahoo! han desarrollado tecnologías para sus centros de datos que aprovechan la libertad que poseen para incrementar las economías de escala. Uno de los mayores retos que estos jugadores han tenido que enfrentar ha sido qué hacer con la enorme cantidad de datos que procesan y que necesitan almacenar.

Para estas empresas, la respuesta ha llegado a través de la sencillez. Y parece ser que gracias a la libertad que han gozado a la hora de innovar e implementar con base en sus resultados, sus niveles de operación y eficiencia del centro de datos han dado un salto adelante.

Otros jugadores han estado observando también este fenómeno. Se trata de una serie de nuevas start-ups que han llegado al mercado con el objetivo de desarrollar productos comerciales basados en las lecciones aprendidas por el mundo de Internet. Nutanix es una de ellas.

Inspirada por la forma en que Google y Facebook innovaban con el almacenamiento, comenzó a trabajar en un producto que lleva el storage de vuelta a lo más básico – usando no mucho más que el simple software.

La compañía ha creado una plataforma de virtualización SAN-less de centros de datos que converge dos niveles de infraestructura a uno solo. Para ello, utiliza un servidor de conexión PCIe flash y discos duros SATA de alta capacidad. “El innovador cluster de almacenamiento y computación distribuidos de Nutanix localiza la ruta de los datos para un mayor rendimiento y una menor complejidad", asegura la compañía.

El vicepresidente de marketing de Nutanix, Howard Ting, que dirige el roadmap de producto (Ting trabajó previamente en Palo Alto networks), señala esencialmente que el sistema devuelve el almacenamiento a los servidores, ayudando a eliminar cuellos de botella y la necesidad de proporcionar almacenamiento y gestionar una gran cantidad de datos de forma creciente.

El problema con el almacenamiento ha girado siempre en torno al modo en que ha estado diseñado. En los últimos quince años ha esta directamente unido a los servidores. El problema con este modelo es que se han creado islas de almacenamiento, por lo que no puedes hacer un pool de datos. Si alguno de los servidores se cae, pierdes tus datos”, señala Ting.

“Como resultado, la industria ha pasado al almacenamiento basado en red, como SAN y NAS, y esto ha funcionado durante un tiempo, pero en los pasados cinco años, desde que llegó la virtualización, el diseño del almacenamiento basado en red está causando cuellos de botella y otros problemas. Siempre va a haber algún tipo de cuello de botella cuando mueves los datos a una red para almacenarlos, por lo que ahora las compañías están sobreprovisionando el storage para satisfacer sus necesidades. Nosotros lo que decimos es que hay una forma mejor de hacerlo”.

Eso es lo que Nutanix afirma haber encontrado, con el respaldo de inversores como Lightspeed Venture Partners y Goldman Sachs y asesores como Alan Boehme, arquitecto empresarial para los negocios, la innovación y las nuevas tecnologías en Coca-Cola.

La parte difícil

La compañía, que ha estado funcionando durante 3,5 años, ha basado su oferta comercial en un hardware muy comoditizado - servidores x86. Coloca el almacenamiento dentro de éstos, a continuación, crea un pool o cluster de servidores con software. "Lo que hemos construido es una appliance 2U, del tamaño de un rack de centro de datos, que tiene capacidad de computación y almacenamiento de serie - es como un centro de datos en una caja, listo para ejecutar cargas de trabajo."

Estas aplicaciones se pueden escalar hacia arriba o hacia abajo según sea necesario. Pero Nutanix puede entregar su software - que está donde está su IP - en los dispositivos ya instalados, si es necesario. "Si un OEM quiere trabajar con nuestro software, también podemos hacerlo", dice Ting.

Ting explica cómo funciona: "Si usted tiene 100 servidores ejecutándose, y cada uno tiene un grupo de cajas Nutanix, cada una con flash y discos duros conectados, lo que pasa es que cuando una operación de lectura o escritura entra en ese servidor, Nutanix lo escribe primero en un disco local o flash. Esto se debe a que es donde está el mayor rendimiento posible. Entonces Nutanix copiará esos datos en otra parte del cluster, por si se cae un servidor o el sistema flash y el hardware falla. De este modo, Nutanix está constantemente escribiendo datos y copiándolos en el background del clúster. "

Nutanix trabaja con VMware y utiliza VMotion para mover cargas de trabajo VDI a diferentes servidores en el cluster. "Cuando un nuevo servidor empieza a gestionar datos de VDI, nuestro software lo reconoce, trae los datos y los localiza en los servidores de nuevo para que todas las lecturas y escrituras estén en local si un servidor se cae."

Nutanix también puede implementar su tecnología en los servidores existentes ", pero pocos querrán tener que instalarlo", dice Ting. Dicho esto, Nutanix está trabajando con una agencia del gobierno federal de los EE.UU., poniendo su software en el hardware existente y la disponibilidad para cajas adicionales cuando sea necesario. "Será la primera vez que se ejecute el software en otro hardware", dice Ting.

El truco está en el software

Ting dice que el éxito de Nutanix radica en el software que ha desarrollado. "Hay un montón de sofisticación en esto", afirma. "VMware tiene su propia iniciativa para construir una VSAN que se anunció hace unos cuatro años, pero todavía no lo han comercializado. Es extremadamente difícil construir este software altamente distribuido. Lo que hemos hecho es difícil de replicar, por lo que no veo ningún competidor directo en estos momentos. "

Hasta ahora la compañía ha vendido principalmente a clientes de mediano tamaño. "Lo último que queremos hacer es entrar en un RBS (banco del Reino Unido) y tratar de sustituir a un HP, Dell, IBM o Cisco, ya que las empresas como RBS ya tienen fuertes relaciones con estos grandes proveedores

Sin embargo, Nutanix tiene entre sus clientes a eBay, Starbucks, el Ejército de los EE.UU. y la Comisión Federal de Comunicaciones, PricewaterhouseCoopers y Toyota.

Exclusive Networks distribuye la solución de Nutanix en España.