AT&T y sus socios de red de acceso por radio abierta (RAN) Ericsson y la división 1Finity de Fujitsu han alcanzado un importante hito de conexión que consolida aún más el programa multianual y multimillonario de actualización de red del operador.

Las compañías han conseguido conectar una llamada mediante radios de terceros en AT&T Labs. Dicha llamada se realizó a través del procesador RAN de banda base 6672 de Ericsson y radios 1Finity.

La prueba se basa en el ambicioso plan Open RAN de AT&T, anunciado a finales de 2023. Dicho anuncio exigía al operador invertir alrededor de 14.000 millones de dólares durante un período de cinco años para implementar equipos Open RAN con el objetivo de que el 70% del tráfico de su red inalámbrica fluyera a través de su plataforma Open RAN para finales de 2026.

Ese anuncio incluía la decisión, algo controvertida, de confiar en Ericsson para la implementación, ya que en aquel momento el proveedor no era considerado un defensor de la tecnología Open RAN. Sin embargo, desde entonces ha reforzado su trabajo en Open RAN y cuenta con una larga trayectoria de trabajo dentro de la arquitectura de red de AT&T.

Ericsson proporciona su Plataforma de Automatización Inteligente (EIAP), la plataforma de gestión y orquestación de servicios (SMO) del proveedor. La EIAP abarcará múltiples dominios, incluyendo el nivel de servicio, donde puede controlar las funciones de la RAN en la nube y la RAN tradicional, las radios y el hardware.

Fujitsu también ha sido nombrado proveedor inicial de Open RAN en el programa, con el objetivo de implementar sus equipos Open RAN sobre la plataforma de Ericsson. Fujitsu ha obtenido importantes oportunidades de Open RAN gracias a su colaboración continua con operadores como NTT DoCoMo, KDDI y Boost Mobile en EE. UU., y cuenta con una amplia experiencia en redes ópticas con AT&T.

Fujitsu creó recientemente su empresa operativa 1Finity para supervisar las operaciones de red. Esta incluye las antiguas Fujitsu Telecom Networks, Fujitsu Network Service Engineering, Mobile Techno y Fujitsu Network Communications.

A finales del año pasado, AT&T proporcionó más detalles sobre la profundidad de esa colaboración al señalar que las radios Fujitsu fueron diseñadas con un perfil más bajo que puede conectarse a postes de servicios públicos y luz existentes en entornos urbanos densos.

Las especificaciones de radio incluyen el suministro de radios de banda C abierta (3,7 GHz-4,2 GHz) compatibles con dúplex por división de tiempo (TDD) con cuatro antenas de transmisión y cuatro de recepción (4T4R), y radios de banda dual compatibles con las bandas 25 (1,9 GHz-2 GHz) y 66 (1,7 GHz-2,1 GHz) con antenas 4T4R dúplex por división de frecuencia (FDD). El espectro FDD suele ser fijo, dividiendo la capacidad del canal equitativamente entre el enlace ascendente y el descendente, mientras que la tecnología TDD permite a los operadores ajustar la capacidad de un canal de espectro según las necesidades.

Desafío multiproveedor de Open RAN

El éxito de múltiples proveedores es un desafío cada vez más importante para las implementaciones de Open RAN.

El año pasado, Verizon anunció que había lanzado con éxito un sistema de antena distribuida (DAS) Open RAN de múltiples proveedores en la Universidad de Texas en Austin y el Centro de Convenciones de Austin, utilizando equipos de Samsung y CommScope que funcionan sobre la arquitectura de nube virtualizada centrada en el borde del operador.

“No solo tener un proveedor con banda base y radio compatibles con O-RAN, sino combinarlos y tener un proveedor para la banda base y un proveedor para la radio, y son dos proveedores separados, ese es realmente el aspecto más desafiante de O-RAN, pero es el que produce el mayor beneficio a largo plazo”, explicó Adam Koeppe, vicepresidente sénior de planificación tecnológica de Verizon, a SDxCentral en ese momento.

Esta idea fue respaldada por Eben Albertyn, director de tecnología de Boost Mobile, quien, durante una feria comercial reciente, promocionó el progreso en la interoperabilidad de OpeRAN. Esto se basó en la singular red 5G de arquitectura abierta que la operadora utiliza para posicionarse como el cuarto operador líder en el competitivo mercado estadounidense.

“La percepción que a veces percibo cuando hablo con la industria es que OpenRAN no está madura”, dijo Albertyn. “Como ya expliqué, los otros tres llevan unos 30 años optimizando esa red. Nosotros llevamos trabajando en ello aproximadamente un año y medio, y les hemos superado en calidad en la ciudad más grande del mundo, Nueva York. Así que OpenRAN es real, y no es tan técnica como la gente cree. Es una tecnología muy madura”.

Albertyn admitió que Boost Mobile tuvo dificultades durante la implementación inicial, debido a que fue una de las primeras compañías del mundo en impulsar una implementación nativa de la nube desde cero. Sin embargo, esta medida le ha permitido ser más agresiva en la gestión de proveedores.

“Creo que Open RAN y las tecnologías que hemos utilizado van mucho más allá de la radio; transforman por completo la forma de interactuar con la cadena de suministro y el entorno, y ofrecen un control mucho mayor que permite manipular los costos y la calidad según las necesidades”, dijo Albertyn. “No queríamos pasar por todos estos problemas y cambios, pero creo que estábamos sumamente agradecidos de tener la oportunidad de adaptarnos a nuestro antojo cuando la situación cambiaba”.

A pesar de los avances, no todos están totalmente preparados para dar el visto bueno a OpenRAN.

En una encuesta reciente a operadores , Analysys Mason detectó preocupación por la creciente complejidad de Open RAN. En concreto, la firma de análisis descubrió que un tercio de los operadores cree que Open RAN dificultará la gestión de la seguridad, aunque cabe destacar que otro tercio de los encuestados expresó la opinión contraria.

“Estas opiniones contradictorias sobre la seguridad de Open RAN son comunes”, escribió James Kirby, analista sénior de Analysys Mason. “Por ejemplo, algunos expertos afirman que el aumento de interfaces abiertas supondrá un desafío considerable para la seguridad, mientras que otros argumentan que las interfaces propietarias no son necesariamente más seguras y que la mayor visibilidad de las arquitecturas Open RAN facilita la detección de vulnerabilidades y amenazas. Dado que las fallas de seguridad pueden conllevar multas cuantiosas y daños a la reputación de los operadores, esta incertidumbre está contribuyendo a ralentizar la adopción de Open RAN”.

Kirby agregó que es imperativo que la industria trabaje en una mejor estandarización de la seguridad de Open RAN para aliviar las preocupaciones.

“Para impulsar el progreso hacia la adopción comercial generalizada y a gran escala de la RAN abierta multiproveedor (y apoyar la diversidad del ecosistema), es imperativo avanzar en la confianza en su seguridad y reducir la carga operativa asociada”, afirma Kirby. “Es fundamental que la industria avance en la estandarización con el objetivo de obtener certificaciones de seguridad reconocidas que puedan generar consistencia en el ecosistema y reducir los riesgos y la carga que supone la seguridad multiproveedor para los operadores”.